陽城縣做石炭買賣的人究竟有哪些，鍾三是不知道的，他問秦呆子，呆子也說不知道，鍾三覺得要去一趟集市，或許在那裏能夠探到一些信息。
陽城的集市位於城中，因陽城當地貧窮，集市開得並不頻繁，每五日有一小集，每十五日才有一大集，隻有大集之日，各類商戶才比較齊全，商品門類也才更多。
這一日，又是大集之日，鍾三和爹娘說，身體不適，要在家休息一日，鍾氏夫婦也未多想，就出門忙活去了，鍾三於是趕緊和呆子碰上頭，馬上出發去往集市。
鍾三以前和爹娘一起來過城中，大約知道集市的位置，那個年代的集市，一般辰時即開，午時便關，因此無論是商販還是買家，都要盡早趕到集市，商販來晚了，顧客都沒了，買家來晚了，東西都沒了。
鍾三和呆子，顧不得辛苦，一路緊趕慢趕，巳時剛過便趕到集市，此時集市正是人最多、最熱鬧的時候，鍾三和呆子顧不得看熱鬧，趕緊四處踅摸，找賣石炭的人家，兜了一大圈，一家沒有！弟兄倆累得氣喘籲籲，又問了幾個做其他買賣的，說是要石炭，那幾個一看兩個半大小子，也懶得搭理，有的說不知道，有的說賣石炭的人少，讓下次再來找，就這樣第一次便碰了一鼻子的灰。
回來路上，弟兄倆垂頭喪氣，還是鍾三先開了口：“呆子，不急，咱們下次趕集再來，一定能探出點啥！”秦呆子蔫蔫說道：“隻是人家都不太搭理咱們，問三句答不出一句，這可如何是好？”鍾三想了想，說道：“沒事，我自有對策，隻是你下次就不要來了，免得你爹娘起疑，下次我自己來就行了。”秦呆子一聽就急了：“三哥，你這樣說，是看不起我啦？這石炭的事情才開始，我怎能讓三哥你一人去跑腿呢？咱可是說好的有難同當啊！”鍾三點點頭，拍了拍秦呆子的肩膀道：“好兄弟，有你這句話就成，十五日後，咱們老時間老地方碰頭。”臨別之時，鍾三又叮囑了一下秦呆子：“記住，去和小七、大個子他們說一下，碰頭時間往後推十五日，你讓他們也抓緊點。”