陵賜縣鼎鼎有名的來福酒樓老板林富，是苦孩子出生。五歲那一年，他跟著母親從老家山銅縣逃難到陵賜縣，一晃已經過去五十多年。雖然現在家產豐厚，置下大量田產，經營的來福酒樓生意好得令同行眼紅，但也隻有他自己知道，午夜夢回，總是會夢到逃難的那一年，母親推著獨輪車，將幼小的他放在獨輪車橫杠上，蓬頭垢麵地推著他，以及那些少得可憐的，又破又爛的家當。和同村人一起，翻山越嶺，跋涉在曠野中，經曆了被野狗追咬，陷入沼澤，以及差點因為貪食觀音土而被撐死的慘痛經曆。
說起來，林富家本來條件還不算太窮，至少家裏還有十幾畝地，以及兩處房子。可是自從父親林有根染上賭錢後，很快家業就被敗光。後來林有根喝醉酒，失足跌進陰溝裏死了，林富家的日子更是過得一日不如一日。林富母親盧氏，一個嫁雞隨雞嫁狗隨狗的女人，沒念過書，不但獨自撫養三個孩子，還要償還林有根生前欠下的債。
日子已經很難熬了，在林富五歲那年，山銅縣又發生了一場大旱災。從三月份開始老天就不下一滴雨，太陽天天都明晃晃地掛在天空，看的人心煩意亂，莊稼也都被曬的顆粒無收。禍不單行，九月份，縣裏爆發了大瘟疫。最初，是孩子得了病，高燒，嘔吐，昏迷不醒，渾身出現紅斑後，沒幾天人就沒了。再後來，老人也被感染到。一時間幾乎是家家有喪事。
死人太多，棺材鋪的生意來不及做，到最後就是用木條釘了直接裝了拉走。而後，棺材鋪老板自己也得病死了，老板娘一看形勢不對，帶著預定棺材的錢款和細軟跑了，夥計們自然也都作鳥獸散。
山銅縣的街道上，屍體堆積，由於是瘟疫，也不能挖坑填埋，又缺人手拉到郊外去，於是直接就地火燒。在如此重擊下，縣裏人心惶惶，有點錢的人家是早就出逃了，剩下的窮人們，眼看著實在沒法過了，於是一咬牙，結伴出逃。