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我國種植油桐的曆史悠久，由於桐油在軍事、機械、工業中的特殊需要，油桐一直是我國的重要經濟作物之一。新中國成立後，黨和政府非常重視，周總理親自組織全國油桐工作會議，油桐更是得到了空前發展。1950年春，中央人民政府發表造林指示，要求南方各省要將發展油桐生產列為重要內容，並且采用造林補助等辦法，扶助南方山區農民發展油桐生產，使50年代油桐種植業生產步入了黃金時代。1959年全國油桐林栽培麵積近3000萬畝，創曆史最高。
這麽大麵積的油桐，收獲需要大量的人力。1959年的冬天，三連接到上級通知，全連配合當地農民搶收桐籽。每個戰士每天至少要收獲80斤桐籽。
四班跟六班的戰士這段時間正為實戰演習忙得不可開交，那麵代表優勝的紅旗今天插在四班，明天又被六班奪回，拉鋸似的。有的戰士為了爭得第一，睡著了雙眼都沒合上，還盯在那麵小紅旗上。
這天接到搶收桐籽的任務，兩個班的戰士又摩拳擦掌地較上了勁。
歐陽海接到任務後在心裏分析了一下，把四班戰士們組織起來開了個班務會，他要求大家在班內不要個人與個人比拚，最好是總體完成任務，最後以總體成績跟六班抗衡，力爭上遊。
戰士們有些不理解，覺得這項工作完全能各人完成各人的。歐陽海解釋說：“收桐籽的過程要分兩個步驟完成，從山上撿回來和去殼。第一道工序身強力壯的占優勢，第二道工序手巧手快的占優勢。所以整體行動，強弱搭配在一起，兩道工序中才能取長補短，幹起來可能更有效率、更有樂趣。我在家鄉農業社勞動時幹過這活，有些心得。”
大家聽班長如此一說，都說就一起幹，以團體完成任務，以團體總成績爭取勝過六班，那才更能體現團結就是力量。