大明王朝的繼承權，遵循了唐宋時期的古老法律，將身份和財產的傳承，分為直係和聯姻，還有性別不公平。
但在繼承的特定體製方麵也出現了一些改變和發展，其中以繼子製度更為靈活、私生子的繼承性有所提高。
大明律法，繼承人須從嫡係旁係或旁係旁係子弟中挑選，並以同等的身份地位，不可有次第之分，也不準以其他姓氏為嗣。
法律規定的繼承人是“繼承”，但是如果“繼承人不能盡孝，則可以起訴其他繼承人。
大明中葉的律例更靈活，更自由，補充說：“若義夫、女婿為妻所樂，以其相貌為依托，不得以繼子和本生的父母為要挾，按大法令，不得將家產分出去”。
繼承人選擇最親近的人為繼承人，這就是“選擇繼承人”。
唐代奸生子是沒有繼承權的，宋朝則放寬了，到了金元時期，奸生子可以由四個兒子和三個庶出的兒子來繼承。
明朝法律對外孫子女的遺產分配為二成。若沒有兒子，另有繼承人，那麽，私生子將平分家產。如果沒有繼承人，則該名男子可以完全占有該財產。
雖然大明開國以來，一直在貶低長子的身份，提升庶出的身份，可是對於嫡係繼承人的繼承製度，卻並沒有被取消。
這是在“國家獨裁”的基礎上，
不管是直係血脈，還是那些詭異的血脈傳承，都隻有一條路可走。
否則，任何一個選項都會使國王們在權勢與實力之間產生巨大的衝突。
而正是由於這樣的衝突，獨裁君主才有了打破“家國”和“私”的局麵，在客觀上成為了“社會的一種“公眾力量”。
從這一點來看，繼承權是家族統治的根本。
小皇帝這麽做，固然可以讓孔家成為朝廷的一部分，讓權力在短期內得到了極大的強化，但也有很明顯的問題。