故知之始己，自知而後知人也。
—《鬼穀子·反應》
寒川子曰
自知與知人，是個很大的話題。
諸子百家的學問多是討論人際關係的。人際關係紛繁複雜，歸納起來無非有兩種，一是知人，二是知己。
在百家學術中，最擅長處理二者關係的共有四家，一是道家，二是儒家，三是縱橫家，四是兵家，四家各有解讀。儒家認為“知者自知，仁者自愛”，語出於儒聖孔子；道家認為“知人者智，自知者明”，語出於道聖老子；兵家認為“知彼知己者，百戰不殆”，語出於兵聖孫子；縱橫家認為“自知而後知人”，語出於鬼穀子。
比較四家的鼻祖，孔子強調的隻是一方，“自知”，不強調知人；其他三家鼻祖的認知是相同的，既強調自知，也強調知人，其差別在於：老子認為知人是智，自知是明，二者的角度不同；孫子認為二者有個先後，知彼在前，知己在後；鬼穀子則反過來，認為自知在前，知人在後。
從這個點去區別四家學問，既有趣，也有意義。