皇宮內，慈德宮，就是向太後的寢宮。
傍晚時分，慈德宮內，向太後正端坐在小佛堂前，手裏捧著一本《金剛經》在誦讀，神情虔誠。她身著一身灰袍短袖素衣，頭上插著一枚玉簪，未施粉黛，膚色白淨豐潤，五十二歲的年紀，好像並沒有在她臉上留下多少歲月的痕跡，除了眉角略有幾絲皺紋，鬢上隱約露出幾縷白發之外，看起來也沒有那麽蒼老，風姿綽約，風韻猶存。煙霧繚繞中，影影綽綽，倒顯得有點婉約動人。
向太後也算是一個悲情的奇女子。她是向經之女，宰相向敏中的孫女，聰穎而美貌，二十歲時嫁給趙頊，二十一歲就被立為皇後，同年生有一女，即為延禧公主，僅僅生活了十二年就去世了，三十二歲時生有一子，不過這個小兒子趙伸剛出生就夭折了，喪女喪子之痛讓她肝腸寸斷，三十九歲時神宗趙頊駕崩，她生生守寡，喪夫之痛又是雪上加霜，從此就再無花前月下，唯有一盞青燈伴古佛了。她享盡人世間的榮華富貴，卻又嚐盡了人世間的悲傷淒苦。臨老了，性情也開始變得有點偏激。
在趙煦繼位後，高老太後臨朝聽政，向太後一直都是隱居其中，從不參與朝政，一直過著與世無爭、深居簡出的生活。她平時最大的事情，除了吃齋念佛，就是過問和照顧娘家人。
她的父母早已過世多年，如今在世的親人，就隻有她的哥哥向宗回和弟弟向宗良倆兄弟，她對他們是關愛有加，榮寵備至。
“娘娘，漢東郡王帶著小公爺看您來了！”向太後正在入神念經中，這時，宦官李德順邁著小步，輕手輕腳地走進來，來到向太後跟前，躬身行禮後，恭聲說道。
“哦，這個時候了他們還來幹嘛？”向太後聞言，放下手中的經書，起身問道。
“臣不知！”李德順垂眉低首，伸手攙扶著向太後的左手臂，帶她走向繡凳。他是大宦官李憲的幹兒子，四十來歲，服侍向太後已經有二十多個年頭了，精明能幹，為人也很機靈，深得向太後的恩寵。