東鄉村水井汙染事件，發生在1997年5月下旬。
村民王金福在田裏勞作時忽然暈倒，被緊急送進鄉衛生院搶救，醫生給他測出的心跳頻率高達每秒143下，由此引發心力衰竭，沒來得及用120救護車轉運至潯南市立醫院，他就過世了。
誰也料不到，王金福的猝死僅是一個開始，緊接著東鄉村有越來越多的村民出現了不同程度的身體不適，三十二戶人家，不足二百的人口，就有三十幾人罹患腎衰竭，需要靠終身洗腎維持生命。
其餘那些得心髒病、肝腎疾病、呼吸性疾病的也大有人在，不到一個月，昔日生活氣息濃鬱的小山村就被籠罩上恐怖的死亡之氣，田地逐漸荒廢，村中小道也很難再見到有人行走，倒是西邊山頭的墳地裏，隔三岔五就能見新添了祭奠亡者的白幡。
東鄉村村民集體發病，明顯可以判斷為是村莊遭受了環境汙染。原因很簡單，靈竹山偏東一帶有人私建金屬加工廠，長期將含有六價鉻的毒水排放進護棠河，之前已汙染了沿途兩座村莊的地下水，如今東鄉村也遭此大劫，警方有充足的理由懷疑，又是非法加工廠在暗地裏作怪。
潯南市公安分局接到群眾報案，即刻出動食藥與環境偵察中隊的偵察員趕往東鄉村實地調查取證。那些人聯合當地環保部門對村中三口井的井水進行抽樣化驗，得出的結論是，水樣中六價鉻超標嚴重，超出護棠河流域的汙染物排放標準17倍，高到了極其可怕的程度。
這也算是一種非常奇怪的現象，怪在汙染源蔓延的速度上。臨近東鄉村的幾處村落受汙染侵害，發生時間從半年至一年不等，而東鄉村爆發集體中毒事件，前後持續的時間加起來還不足一個月。
此事也驚動了市公安的刑偵中隊，隊長胡宇斌親自帶隊趕來配合調查，結果痕檢科的人發現在新建的一所五金加工廠排水渠下遊，出現了渠管改動的痕跡，說明正是在一月之前，這家工廠將汙水排向調轉九十度角，正好對準了護棠河朝東鄉村地下水流入的入口。