董春生，原本就是生活在這種環境當中的。
比起丁澤人這種草窩裏飛出來的金鳳凰，董春生應該說是從泥土裏飛出來的，一飛衝天的那一種。他們董家困難，一直都是困難戶，所謂人窮誌短，董家的人大多都已經習慣了這種窮苦的日子。在過去有一段時間，以窮為榮，董家倒也正好算得上一窮二白，於是上麵給了董家一個名額，可以讓他們進入鋼廠去燒鍋爐。
董春生作為家裏的老大，理所當然地進入了鋼廠，成為了一名光榮的司爐工，他每天的工作就是往鍋爐裏倒煤，一鏟又一鏟地倒著煤。
結果他擅長琢磨，竟然還讓他總結出來一套燒爐的方法，正是憑著這套燒爐的方法，可以使爐溫快速上升，使得鋼爐能盡快地燒出鐵水，並且還能節省至少百分之十的能源。
當時正值多快好省，超英趕美的關鍵時刻，全國各地都在煉鋼，於是董春生的這套方法，就被上麵十分重視，得到了推廣，進而董春生也就成了勞模，成了工人當中的發明家，地位可以說是直線上升。當時董家人都以為，董春生發達了，董家的日子就會好過起來。
可是不久之後董春生卻是被調往南方，去支持南方的鋼廠建設了，走的時候他甚至沒來得及留下什麽錢財，也沒有把他的兄弟們安排進鋼廠。
但是這時候老太太，也就是董春生的娘，也沒覺得不妥，畢竟他事業根基未穩，這麽幹也無可厚非。她隻是叮囑他經常來信，最好是能隨信附一些錢，來補貼家裏的生活。
一開始董春生還真就寄了一些錢回來，也寫過幾封信，但是不久之後，董春生就沒有再寫信回來了，也沒有寄錢過來。
董家老太太等了一年又一年，甚至連董春生的弟弟董秋生他們結婚，董春生也沒有回家，也沒有寄錢。老太太的心也是一年比一年冷，有一年她覺得自己要死了，就讓董家老二董夏生的兒子，也就是董文明，南下去找董春生。