處理好母親的喪事之後，賀員外就帶著家人守喪。
母親死了，弟弟又沒有成親，作為哥哥的賀員外就想在百日內給弟弟張羅親事。
於是，他趕緊張羅著為弟弟尋找合適的結婚對象。
畢竟，自己已經五十歲了，而弟弟雖然小他十幾歲，但也是一個三十多歲的老男人了，再不結婚，以後結婚生子就很難了。
在賀員外的張羅下，賀員外的弟弟終於看上了一個貌相不錯的女子，他們二人就定下了親事。
不久，賀員外就給女方送去了彩禮，然後在賀府新家給弟弟舉辦了一場婚禮。
從此以後，賀家又增加了一個人丁，又變成了8口人。
賀員外尋思著：從現在開始，賀家又有了8口人，而弟媳如果再給賀家生下一男半女的，那麽賀家就又多了一個人丁，從此以後，賀家就變成了九口人，十口人……
可讓賀員外萬萬沒有想到的是，就在弟媳婦添丁在即的時候，賀員外的大女兒賀大鳳卻突然留下一封信，離家出走了。
村裏有人說，是一個賣貨郎偷偷帶走了賀員外的賀大鳳的。
為了找到這個大女兒，賀員外派了很多人，也花了不少銀兩去找，卻始終沒有找到自己的大女兒。
現在這個家，本來已經有了8口人，可自從弟弟娶了媳婦之後，自己的大女兒離家出走，現在隻剩下自己夫妻二人，弟弟夫妻二人，兩個女兒，還有自己三歲多的孩子賀宜爾，依然隻有七口人。
賀大鳳離家出走四個月後，賀員外的弟媳婦馬春花有喜了。
賀員外再計算一下自己家的人丁：自己夫妻和弟弟夫妻一共四個人，兩個女兒，再加上賀宜爾和這個肚子裏的孩子，現在一共有8口人了。
不過，讓賀員外驚恐的是，賀員外的弟媳懷了孩子之後，自己的二女兒又突然看破了紅塵，毅然決然地告別父母，去山裏的一座寺廟，出家當了一個小尼姑。