劍南道江州郡城西,是層層疊疊的玉巒山，從九曲十八彎的玉巒山穀穿過去，百裏開外就是通安縣，通安縣城不算大，不到三萬人口，卻因為守著玉巒山穀口而成為一個不折不扣地戰略要地。隻要打下通安縣，就可以從玉巒山穀直抵江州郡城地西門，但是如果江州守軍在穀中設伏，那絕對是一夫當關萬夫莫開。
通安縣城向南二三百裏路，就是西南道，禹州城,那是平西王殷權的地盤。
出了玉巒山穀還沒有到通安縣城，路邊上有幾個小村子，每個村子不過兩百來戶人家，村民們在山腳下開墾了一些貧瘠地土地，種了些莊稼。
賀家村就是其中地一個村子，村裏一半地人都姓賀，姓賀的這些村民往祖上算起來，都是一個老祖宗。當然也有些外姓人，比如史鐵柱的就是個外姓村民，不過賀家村的村風還算好,姓賀的村民雖然多，卻並不因為史鐵柱不姓賀就排斥他。
史鐵柱在村子東頭用斧子鎬頭鋤頭刨了五畝多地，養了一頭老黃牛犁地，加上老伴胡二翠，兒子史大寶女兒史翠花幫忙，種著這些地。家裏又養著雞鴨,種著桑樹養著蠶，日子倒也勉強過得去。
秋天來了，史鐵柱帶著胡二翠、史大寶、史翠花正在地裏割麥子，抬頭卻看到那個姓童的秀才又來了，方巾闊服的童秀才就蹲在地頭看他們割麥子。史鐵柱一向瞧不起這些秀才，肩不能挑擔，手不能提籃，又不會經商，四體不勤，五穀不分，除了讀書寫字說些安邦定國的大話之外，什麽都不會。
童秀才是個矮個子，不大愛說話，也許隻是不愛和史鐵柱說話罷了。史鐵柱記憶裏，這貨夏天的時候就來過幾回，蹲在地頭和村民們聊聊天，問問一畝地能產多少粟米，當聽說一畝地能產三四石粟米時，還掰著手指算了一下，說大概有三四百斤糧食，飯量小的也差不多夠吃一年了。