揚子江自西向東而流，橫亙於神州大地。一艘商船自渝州城而出，順流而下向金陵而去。夜晚繁星點點，商船搭載的船工也都歇息了，此起彼伏的鼾聲和嘩嘩的水流聲響相映成趣。
此時風吹西北，水流向東，航向也是自西向東而去，自然是不必在意路線的，隻有一兩個放哨的人交替守夜。一來為了防止水匪劫船，大家都在睡夢中被打一個措手不及；二來是怕船行到淺灣處，觸碰水底暗礁導致船毀人亡亦或者是擱淺岸邊，導致不必要的麻煩。
今晚值守的是一個老船夫，也是這艘商船的東家，年輕時也隻是一個在船上吃力氣飯的小夥子，後來老東家撒手人寰，老船夫便用畢生積蓄將商船買了下來，這些年走南闖北，商船修修補補也快到了歲數了，隻想這一趟跑完，便在金陵城裏買一艘像樣子的新船。
抬頭看看夜空，已經不知道多少次經曆這樣的夜晚，恬靜優雅，總是讓人想到浪漫。
靜謐的夜讓人孤獨，也給人磨滅不了的希望，有時候讀書不多的老船夫也想做那個白衣白發的大俠，一葦渡江，高來高去，路見不平便以手中劍平，又或者是做那個廟堂之上的權臣，在一個這樣的夜裏煢煢孑立於船頭，任由寒風撲麵，卻有氣吞山河的豪情。
老爺子抽了一口手裏的旱煙，緩緩吐出，青煙化為一個圓圈嫋嫋上升消失不見，閉目享受了那一秒的歡愉，老爺子把目光轉到仰臥在甲板上的一個年輕人身上。
這個年輕人是在渝州城磁器口上的船，本來商船上不收留外人，奈何是渝州城邊上的一個老夥計挑夫好說歹說給推薦了好一陣子，老爺子抹不開麵子加上衣衫襤褸的少年人出手大方，也就應了下來。
那天，年輕人跟在老挑夫身邊，一副無精打采的樣子，衣著也破爛不堪，一件長衫縫縫補補還有那麽幾個破洞，一雙草鞋配一條漿洗了不知多少次的短麻褲，露出來的半截小腿沾染著點點泥漿，看起來也不像是什麽有錢的公子哥。