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隻過了三天，是十六日的中午，太陽紅得像個油盆子，男人們都還在地裏幹活，突然村裏冒了煙。這煙先如龍一樣翻滾，後來一刮風，半空裏就蓋了一麵黑布。白河說：這誰家的瞎婆娘燒啥哩？便傳來拴勞媳婦尖錐錐地喊著房著火房著火了！拴勞的媳婦早晨起來捅一隻雞的屁股，發覺有軟蛋的，可中午了到雞窩去看卻沒有蛋，再抓了雞捅屁股，裏邊的蛋也沒了，就在巷裏罵是誰把她家的雞引去下了蛋。罵著罵著，聞到嗆味，扭頭一看，邢軲轆家起了火，火苗子從後窗冒出來，像一堆胳膊在招搖，趕緊叫邢軲轆，叫不應，到前門去叫，前門鎖著，才跑到村口喊起來了。地裏人聽到喊聲，都往村裏跑，跑得最快的是邢軲轆東隔壁的龔仁有，龔仁有一到家，邢軲轆家的火已經燒到房頂，他忙把被子褥子在尿窖子裏蘸濕了，搭梯子就苫在自家的簷頭。而隨後來的人要救火，屋頂上的瓦咯乍咯乍地燒炸了，檁條開始往下掉，拿桶提水去潑，越潑火越大，樊喜成還在喊：鏟土壓！鏟了土壓！屋頂就垮下來。
火燒當日窮，邢軲轆在村裏借了一間舊房住下，拴勞把當時從李長夏家裝出來的麥給了一麻袋，就著手調查這火是怎麽燒的。馬生認定這是階級敵人在破壞。那麽，階級敵人就是地主了，查每一戶地主中午都在幹啥。去了李長夏家，李長夏還在炕上，病得屙呀尿呀都不曉得，他媳婦到河裏給他洗鋪在身下的墊子，洗的時候龔仁有的老婆也在河裏洗衣裳，龔仁有的老婆證明李長夏兩口子不可能去放火。查王財東家，王財東和玉鐲都沒下地，玉鐲說她在家裏紡棉花，一中午沒出門，王財東傷風感冒了，她是做了一碗胡辣湯，喝過就在炕上蒙被子捂汗著。查張高桂老婆，張高桂老婆那日回了娘家。馬生一分析，二返身又去王財東家，說：是你放的火！王財東說：我咋能放火？馬生說：你不老實！王財東說：老實著呀。馬生說：剛才到你家，你說你傷風感冒了，鼻涕流下來，這已經半天了，你鼻涕還在嘴唇上，你這是故意不擦要證明傷風感冒了。哼，越是要證明自己，越說明你心虛！白土就說：他確實傷風感冒了一直在炕上睡著。馬生說：你咋知道的？白土說：我給他家挖豬圈裏糞，我知道。馬生說：你還給地主家幹活？白土說：他病著，豬圈裏糞多得埋了豬腿，我來幫幫。馬生說：你滾，給貧農丟人！