這十五年來，要說最熱鬧的還是魏國。自從諸葛亮咽氣，魏明帝曹叡就跟變了一個人一樣，瘋狂的報複過去擔驚受怕的日子。曹叡大興土木，沉溺於酒色，把低級趣味演繹到了極致。酒色這玩意如果一過度，漫說曹叡那個體格了，呂布也受不了啊。在這期間，遼東特別行政區的特首公孫淵造反。司馬懿雷厲風行的平叛，終於把曹魏的直轄領土擴張到遼東、朝鮮半島北部地區。曹叡自此高枕無憂，繼續著他那荒**無度的生活。諸葛亮死後第三年，魏明帝也把自己作死了，終年三十六歲。曹叡死前，立曹芳為太子，任命司馬懿和曹真的兒子曹爽為顧命大臣。這是司馬懿第三次當顧命大臣。能得到曹操、曹丕、曹叡三代人的垂青，司馬懿並沒感到幸福。曹操時代的司馬懿，被重用而沒重賞。曹丕時代的司馬懿，重信而不重用。曹叡時代的司馬懿，被華歆擺了一道被罷官。後來還是老太傅鍾繇撈起了司馬懿，老戰友曹真捧起了司馬懿，讓司馬懿順風順水的進入了曹芳時代。
曹芳八歲繼位，按咱們古代的說法，這叫衝齡踐阼。這個歲數的皇帝即位，輔政大臣的選擇就顯得格外關鍵。本來司馬懿和曹爽這倆輔政大臣合作的非常愉快。曹爽是膏粱子弟，誌趣跟魏明帝相同，對於政治沒有任何興趣。司馬懿他不陌生，以前老往他們家跑，跟他爹曹真關係鐵著呢。要不是隔著宗室這層關係，曹爽得叫司馬懿一聲叔。後來魏明帝跟司馬懿稱兄道弟，那曹爽得叫司馬懿一聲大哥。別管叫什麽吧，曹爽對司馬懿是非常敬重的，原文中說“爽尊懿如父，一應大事必先啟知。”也就是說，曹芳登基初期，朝中大事基本上都是司馬懿處理的。
混不同的圈子，玩的遊戲就不一樣。在那個時代成為了公侯，最時髦的就是學習戰國時代的名流去養士，也就是傳說中的招攬門客。一般成為政治名流的標準就是有“門客三千”，當然了，這個三千是虛數。隨著我國古代政治走勢向中央集權的發展，養士這個行為逐漸成為了造反的苗頭，因此秦朝往後一般沒人敢再招攬門客，即便是有，也不敢明著來了。曹爽明著招攬門客，其實是一種附庸風雅的表現，一沒政治訴求，二沒政治野心。就是一種高調炫權力的表現。其實當時司馬懿也在養士，與曹爽不同的是，司馬懿是為了自身安全而“陰養死士”。