而合肥在長江和淮河的中間地帶，南臨施水。施水是長江的一個支流，由北流來，自西向東穿過合肥城，向東南方注入巢湖，巢湖水經濡須水向東南注入長江。在施水北麵是淝水，淝水向北注入淮河。施水和淝水距離很近，在夏季江河暴漲時，兩條河流相互連通，船隻可以經由此條水陸從淮河駛入長江。因此，合肥處於聯係江淮兩條大河的水陸交通樞紐。
曹魏占據合肥後，如果再控製濡須水口，就可以把其在淮河水域的水軍調到長江，對孫吳的江防體係形成嚴重的威脅。所以，曹操占據合肥後，孫吳就全力經營濡須口，在巢湖駐紮水軍。一是阻止敵人挺進到長江沿岸，二是確保對巢湖水域的控製。
從陸路上看，合肥向東可進入塗水，魏軍沿塗水東進可達到長江北岸的瓜步渡口，逼臨吳國都建業北大門。但由於瓜步附近江麵寬闊，渡江困難。而從合肥向東南到達曆陽，曆陽——采石之間的江麵寬度最小，並有自然形成的渡口，是最佳渡江地點。曆代對江南的進攻大都從這裏渡江。
因此，合肥對於魏吳來說，是必爭之地。
當孫權進攻合肥的時候，魏國東南軍區司令滿寵打算率領人馬救援合肥，這時，田豫建議，敵人大舉進攻合肥，估計其目的是圍城打援，我們如果去救，正好中計，倒不如讓他頓兵堅城之下，先挫挫銳氣，等他疲憊之時，再進攻，一定能成。
滿寵想撤守合肥新城，魏明帝堅決不同意，魏明帝認為：
東南有合肥、西南有襄陽、西北有祁山，敵人來經常失敗在這三處，因此，這三個地方分別是帝國的三個戰略支點，你們一定要堅守城池，我將親征合肥。
於是，滿寵把當時輪休的士卒召回，並且魏中央政府也派遣了8000精兵，其中3000騎兵耀武揚威的從吳軍陣前疾馳而過，繞到吳軍後方。