且說章秋穀被關了小黑屋，一時半會兒的出不來，可是咱們的故事還得接著講不是，那咱就先來說說另外一個故事。
隻說方小鬆自從到了京都之後，工部尚書鄧振邦很是器重他，著他辦理摺奏。
工部衙門裏頭有一位總文案，卻是個廣東候補道，姓陶，單名一個繼字，表字伯瑰，本來是浙江山陰人，和方小鬆是親戚，鄧尚書委托他到上海去采辦軍裝。
這位陶觀察早就向往上海是個獨一無二的花花世界，渴望去見識見識，但是陶觀察這個人是個沒有閱曆的土老帽兒，從來沒有到過上海，所以在臨行前便找上了方小鬆，托他介紹幾個本地的朋友給自己。
方小鬆便寫了兩封信給他：一封是給章秋穀的，一封是給辛修甫的，說陶觀察現在到上海采辦軍裝，托他們兩個推情照拂。
陶觀察到了上海，在三洋涇橋泰安客棧訂了一間官房，便帶了小鬆的信來找辛修甫和章秋穀。不想章秋穀已經回去，隻有辛修甫還在上海。
陶觀察在上海雖然沒有什麽熟人，但是大家都知道這位陶觀察大人是來采辦軍裝的，一些巴望著能搭上這樁生意的人便都開始找上他，請他喝花酒，吃大菜，看戲遊園，開口大人、閉口大人的恭維巴結，阿諛奉承，把這位陶大人忽悠得飄飄然，好不心情舒暢。
這些人又薦了兩個女閭給他，一個叫做姚紅玉，住在東薈芳；一個叫做薛金蓮，住在福致裏。
姚紅玉聽了別人的話，說這位陶大人是京都過來采辦軍裝的，隻要巴結上了他，一定有好處，姚紅玉便盡心竭力的巴結這位陶大人，沒幾天的功夫就給釣到手了。
但是薛金蓮雖然做著陶觀察的生意，對他卻隻是冷冷淡淡的，並不十分巴結。偏偏這位陶觀察不僅有喜新厭舊的脾氣，更是有些賤皮子，越是不搭理他的人，他就越是覺得人家好，上杆子去巴結；而上杆子巴結自己的人，他反而覺得人家賤，不願意搭理了。雖然和姚紅玉有了深度合作，卻嫌她過於巴結討好自己，有些厭煩了，便轉而將心思動到了薛金蓮的頭上。