《摩訶婆羅多》講的是古代印度兩個家族，從互相廝殺到劃幹戈為玉帛的故事。相傳古印度有一個嗬國，國王的名字叫持國，是個瞎子，所以國家大事都由他的弟弟般度主持。持國有一百個兒子，他們組成了一個大家族，叫俱盧族，而太子難敵是家族的首領。般度也有五個兒子，也組成了一個家族，叫般度族。
般度的五個兒子各個武藝高強，遭到了俱盧族的嫉妒。而般度死後，俱盧族和般度族為了爭奪王位，展開了鉤心鬥角的鬥爭。太子為了登上王位，陰謀殺害了般度族的五兄弟。一次太子對五兄弟說：我最親愛的五位兄弟，父王在清靜的地方建造了一座房子，你們從今天起就搬到那裏去住吧。
五兄弟不知道這是個陰謀，爽快的就答應了。他們哪裏知道這房子竟然是用易燃的樹膠做成的！當五兄弟住進去後，太子立即命令人將房子點燃。頃刻間，房子濃煙滾滾，燃起熊熊烈焰，不大一會兒就燒成了灰燼。太子得意的大笑起來，以為燒死了五兄弟，王位就唾手可得了。
幾年後，嗬國舉行盛大的慶典，老國王接受群臣和外國使節的朝賀。這時朝官稟報說盤國國王的五個駙馬前來拜見，老國王下令他們覲見。等他們來到大殿上時，大家都驚呆了，原來是般度族的五兄弟。
太子更是吃驚，他們不是燒死了嗎？怎麽成了盤國的駙馬？原來當年太子派人去燒樹膠房屋的時候，有人偷偷將太子的陰謀告訴了五兄弟。五兄弟急忙從地道逃跑，才躲過了大難。他們逃到一片森林，風餐露宿，最後輾轉來到了盤國。此時盤國公主正在比武招親，印度半島上的許多王公貴族都來了。盤國的國王指著一張弓說：你們誰要能拉開這張弓，並射中靶子，就可以和公主成親。許多人紛紛上前，但沒有一個人能拉開這張弓。最後五兄弟其中的一個人上前說：讓我試試！他用力一拉，弓如滿月，一鬆手，箭如流星，正中靶心，靶心是一條旋轉魚的眼睛。