貝多芬的同年是很不幸的，由於他的父親酗酒，所以貝多芬常常都要從警察手裏接過爛醉如泥的父親，從未享受過家庭的溫情。當他的父親發現貝多芬有音樂天賦之時，就企圖將他變為搖錢樹，強迫幼小的貝多芬練習繁重的琴藝，而且常常在三更半夜醉酒回家後，將貝多芬從**拖起來練琴。八歲時的貝多芬被他的父親拉著沿萊茵河賣藝，十一歲就開始在劇院的樂隊裏工作。他的母親在一七八七年去世後，他的父親就更加放肆了，幾乎每晚都是爛醉歸來，身為長子的貝多芬，隻好挑起了養家的重擔，撫養兩個弟弟。他受聘為宮廷的古鋼琴與風琴樂師，兼做鋼琴家庭教師。
一七九二年，貝多芬前往維也納，先後受教於音樂家海頓、作曲家申克、音樂理論大師布列希貝克以及作曲家薩裏耶等名師。一七九五年，他在維也納舉行了第一次音樂會，彈奏了他自己創作的第二號鋼琴協奏曲，折服了維也納的貴族和市民們。
正當貝多芬充滿熱情地為了他自己的理想而拚搏之時，不幸又降臨了。一七九六年，貝多芬的聽力開始下降。到了三十二歲的時候，貝多芬就完全失去了聽力。這對於一個音樂家來說，簡直就是最為致命的打擊，貝多芬陷入了極度的痛苦之中。他消沉過，曾經甚至想結束他自己的生命，但多年來在生活中磨練出堅毅倔強的性格以及對音樂的熱愛，使貝多芬在不幸的命運麵前挺了下來。他漸漸地就振作了起來，開始克服種種困難進行異常艱難的創作。
由於聽不到聲音，他就用牙齒咬著一根小棍，再將木棍支在樂器上，靠木棍的震動情況來感覺聲音的大小。不能聽到自己創作曲子的好壞，他就一遍遍地在鋼琴麵前彈奏，通過琴鍵跳動來感受音樂的曲譜。由於長時間彈奏鋼琴，他的手指都起了水泡。也不知疲倦地進行創作，對自己的作品要求也十分高，一首曲子經常修改很多次，比如我們今天聽到的他為歌劇《菲德利奧》第二幕做的序曲，竟然改寫過十八次，著名的《萊昂諾拉》序曲，也是經過十幾次的修改最後才完成的。在貝多芬與病魔進行頑強鬥爭的過程中，他的音樂創作也最終趨於成熟，他擺脫了以前音樂中的許多框框，塑造了他自己獨特的藝術風格。貝多芬後半生三十年的無聲世界，創造了大量音樂史上不朽的作品，如著名的九部交響曲等。