袁紹見數月連番進攻都沒有將曹操捉住，數月之間雖然互有勝負，但是這樣的結果對於袁紹來說還是沒有什麽作用，無可奈何之下，袁紹既然受挫，這才響起當初沮授之言，隻得將高覽，張合連帶人馬調回防守，和曹操拚起糧食消耗。
袁紹的突然變招，曹操果然是受不住了，前翻袁紹進攻，曹操還能時不時的從袁紹的營寨裏奪些糧食，以備己用，但是現在袁紹收兵了，回去防守，曹操雖然時常還有襲取袁紹營寨糧食，但是效果都不是很大。
曹操又命荀彧於許都籌糧，但是這幾年，連忙荒災，百姓糊口亦是困難，哪有糧食上繳國家。自建安五年，八月開始到九月之間，曹操已經和袁紹在官渡相持達半年之久，曹操之軍精神匱乏，又加上糧草不繼，一時間整個曹營人心惶惶，軍心渙散。
曹操連忙發書至許昌，一麵催促荀彧籌糧，一麵向荀彧求解應敵之策。
這一日曹操見軍中缺糧，一時間煩躁不已，在大帳中走來走去，忽一人進入帳中，曹操視之，乃是郭嘉，曹操問道：“文若先生可有書信前來？”
郭嘉搖搖頭，道：“沒有。”
曹操歎了口氣，道：“官渡相持已有月餘，雖然說互有勝負，然而袁紹畢竟兵廣糧足，如此下去，軍心必散，如今許都空虛，倘若袁紹分兵攻擊許都，又何以禦敵啊？”曹操在這裏停了一下，又繼續多少：“莫如——早退，以便整頓軍馬，日後再做一擊。” 曹操說完隻等郭嘉回答，但是等了一程，郭嘉卻是一字不提，曹操不禁好奇問道：“我說了許多，奉孝為何一句不提啊？”
郭嘉連忙說道：“官渡相持已有數月之久，不想丞相竟有退兵之念，丞相想想看，我以十數萬人馬，抵擋袁紹七十萬大軍，丞相雖未取勝，卻也不曾為袁紹大兵所撼動，這不是正說明，袁紹之勢也不過如此而已嗎？”