聽得曹操發問，謀士程昱起身說道：“丞相，我等不過剛剛掃平劉備等叛賊，況且馬騰現今又與孫權交戰，荊州劉表雖然按兵不動，卻對中原之地虎視眈眈，漢中張魯亦是懷有不軌之心，若是北伐，恐人力不夠啊。”
話音落地，一人起身而立道：“先況且生此言差矣。”眾人視之，乃謀士郭嘉也，郭嘉遂拱手說道：“丞相占據中原兗州，豫州，司隸，徐州等地，國富民強，況且丞相於官渡，倉亭兩番大破袁紹，李騰又於壺關水淹袁紹十萬人馬，袁紹此時正是虎落平陽之勢，若不及時動手，等到袁紹恢複過來，必然成為丞相心腹大患。”
郭嘉說完，謀士荀彧又說道：“丞相，袁紹本據四州之地，實力強大，河北義士，車量鬥載，數以千計，實力可謂深不可測，奈何卻被丞相連番破之，今又聞得馬超敗走平陽，李騰攻占上黨，李騰武藝高強，智謀深遠，馬超必然不是李騰對手，遲早要被李騰所敗，並州亦遲早落入李騰之手，倘若李騰奪了並州，又見得袁紹如此無能，必然趁機奪取，那時丞相再想北伐，奪取冀州等地，卻是要難上千百倍。”
曹操笑道：“奉孝，文若之言，正合我意。”停了停，又問道：“馬超現今已占揚縣，平陽二縣，確實要如何分派？”
荀彧道：“馬超武藝高強，況且又有大將龐德為助，占住揚縣，平陽二縣，以作立足之地，這樣反而可以牽製李騰並州人馬，讓其不能快速占領剩餘冀州等地。”
曹操笑道：“文若真乃我之良臣，言之有理，甚合我意啊。”遂曹操派夏侯惇，滿寵鎮守汝南，以防劉表趁機來襲，曹仁，荀彧鎮守許昌，親自統領大軍，帶許諸，徐晃，張遼，夏侯淵，於禁，曹洪，李典，樂進等往官渡駐紮，意欲攻打袁紹。
再說袁紹，自從被曹操於官渡，倉亭，大破之後，又被李騰一場洪水盡淹十萬大軍，氣急攻心，遂落下個吐血的侯症，現今方才轉好，便聚得手下眾文武大臣，意欲攻打許曹操，李騰，開口說道：“今方我軍休整已畢，我意起兵攻打曹操，李騰，以血舊歲敗兵之恥，不知眾位可有良策獻上？”