夏侯淵，曹洪，賈詡走後，李騰恐路上有所埋伏，遂不去追趕，帶兵回了魏郡，繼續督戰。魏郡人馬一見大將盡皆而走，所謂抵抗亦是毫無意義，遂盡降於李騰，李騰自是盡皆納之，將魏郡降兵自是分散於各個營寨，再於城中出榜安民，搶救傷員自是不提。
再說曹操起兵前去平原攻打袁譚，經曆數場大戰，曹操屢勝，袁譚屢敗，遂袁譚死守平原，又派人往李騰處發送書信，讓李騰攻打曹操後方，李騰以士兵久戰，身體疲倦為由，拒絕發兵，袁譚雖恨李騰拒不發兵，卻也毫無辦法，遂致書於荊州劉表之處，請求救援。
時劉備正歸於劉表，劉表見袁譚書致，遂請劉備一同商議，劉表道：“今曹操攻打袁譚甚急，袁譚使人致書於我，請求發兵，我此時心裏煩亂，不知如何，還請玄德給與明示？”
劉備見劉表如此，心中便知劉表並無發兵之意，遂建議道：“今曹操已攻破冀州，士氣旺盛，袁氏兄弟不久必然被曹操所擒，況且李騰人馬尚在魏郡一帶，李騰尚不發兵救援，我荊州何必去招惹曹操，救之並無益處，然曹操常有南侵之意，我隻養兵自守，未可妄動，靜觀其變方位上策。”
劉表聞之心中大喜，遂又道：“那我又如何回應袁譚？”
劉備道：“可致書於袁譚，以和解之名，婉言謝之便可。”遂劉表納劉備之言，修書一封命人連夜送與袁譚。
袁譚得到劉表書信，急忙打開，仔細查看，看完之後，遂知劉表亦無發兵之意，不禁大怒，放聲大罵劉表，忽的又接到小校來報，曹操又複前來攻城，袁譚自料敵不過曹操，遂棄平原而退，保走南皮。
曹操大軍又追至南皮，於城下搦戰，袁譚遂出城迎敵，兩陣對圓之際，曹操出馬，便知袁譚道：“我素待你不薄，何故懷有二心？”