小芳華走丟的那天，五叔他們在一家王姓人家裏唱堂會。
堂會，即堂會戲，指私人出錢，邀請戲曲演員於年節或喜壽日在私宅、飯莊或會館為自家作的專場演出。堂會戲盛行於清末民初，以北平、天津和上海等大城市尤甚。堂會戲上的劇種很多，北京人唱京劇，蘇滬人喜昆曲、越劇，華北東北流行評劇，而西北人獨愛秦腔戲。
秦腔，我國最古老的劇種之一，“形成於秦，精進於漢，昌盛於唐，完整於元，成熟於明，廣播於清”，堪稱中國戲曲之祖。他雄壯、剛健、豪邁又渾沉，它浸透著西北人血液裏的悲壯與蒼涼，是西北這片廣袤焦土上的一朵芳華，是西北人須臾離不開的精神食糧。
蘭州作為西北重鎮，是秦腔的發祥地之一，早在清乾隆時期，就有秦腔專業演出社班。蘭州人愛秦腔，更愛秦腔演員。他們率先將戲曲演員稱為“傑”，並將“金城四絕”中的“兩絕”都給了秦腔演員，即“富保子（耿忠義）的淨生、八娃子（史月卿）的旦”。
與陝西秦腔相比，蘭州秦腔注重表演技巧的運用，行當上側重於須生與花臉藝術的展現，但因地方方言的影響，在唱腔上略遜一些。五嬸洽好在這一方麵功夫了得，因此深得戲迷的喜愛和推崇，常常被請去唱堂會。
請他們的王家是當地一個富戶，兩個兒子一個從政一個經商，從政的位高權重，經商的生意興隆，還有三個女兒也各自嫁入望門，令人眼灼。那天正當老爺子七十大壽，親朋故舊來了一大堆，於是就請了他們來熱鬧一下。
隨著市場經濟的發展和人們思想的解放，有錢人請演員來家裏唱堂會已經開始流行。五叔敏銳地發現了這一商機，迅速改變經營策略，將劇團業務拓展至這一領域。
對於這些五嬸根本不懂，她也不想去懂。隻要能給她唱戲的機會，讓她登台演出，她才不管在哪兒演，為誰演。他們是下午去的，小芳華自然跟著，這時她已經過了四歲的生日，並不需要太多的照顧。