李存勖登基稱帝，建立後唐時，仍麵臨著嚴峻的軍事形勢。
在東北邊境山海關及長城防線上，契丹不斷越境侵擾幽州等，兵鋒直逼河北，契丹軍目的在於鏟除唐軍在河北勢力，入主中原。
在山西西南部地區，潞州守將李繼韜叛附後梁，使唐軍大後方山西盆地，毫無保留地暴露凶狠貪婪的梁軍麵前！
後梁在獲得潞州等山西西南部地區後，梁朝馬上派遣梁將董璋急攻澤州（治今山西晉城），意圖吞並昭義鎮，直接威脅後唐西都太原的安全！
為了扭轉山西戰局，李存勖決定趁梁軍東麵防守空虛之機，出兵奇襲鄆州，以切斷梁軍右翼，再伺機進圖汴州，以此讓梁軍從山西撤軍，回防鄆州及汴州。
同光元年（923年）閏四月，李存勖命李嗣源率五千步騎，連夜冒雨渡河，一舉襲破鄆州。
後梁皇帝朱友貞聽聞鄆州失守，命梁軍主將王彥章率軍阻止唐軍西進。
後唐皇帝李存勖命唐軍主將朱守殷嚴守德勝城，李存勖自率親軍進屯澶州。
同年五月，梁將王彥章出兵楊村渡，攻克唐軍重鎮德勝南城，繼而梁軍順河東下，攻打唐軍重鎮楊劉城，王彥章作戰意圖是，先隔斷河北唐軍與鄆州的聯係，再圖收複鄆州。
李存勖得知王彥章的作戰意圖後，他馬上命朱守殷主動放棄德勝北城，裝載軍需器械浮河而下，協助李周固守楊劉城，以此保證鄆州唐軍與河北唐軍的唯一聯係！
隨即唐梁兩軍各自沿河一岸疾進，邊行邊戰，互有勝負！
不久，王彥章進抵楊劉城下，王彥章揮軍強攻，晝夜不息，並以巨艦九艘橫亙河津，阻攔唐軍增援。
但是唐軍頑強抵抗超出了王彥章的預計，他屢攻不克，最後隻得退屯城南，築壘連營，以阻擊唐軍渡河。
同年六月，李存勖親臨楊劉城地區，為了分散和殺傷梁軍有生力量，李存勖一麵命唐軍出營挑戰梁軍，牽製梁軍兵力，一麵命謀臣郭崇韜領兵奔赴博州（治今山東聊城東北），在黃河東岸修築新城，以接應鄆州唐軍。