郭威立國後，他努力革除唐末以來的各種積弊，重用有才德的文臣，改變後梁以來軍人政權的醜惡形象。
他崇尚節儉，仁愛百姓，減輕民間稅賦及勞役負擔，他曾對宰相王峻說：“我是個窮苦人，得幸為帝，豈敢厚自俸養以病百姓乎！”
他不但重視減輕人民的賦稅負擔，自己帶頭儉省，還下詔禁止各地進奉美食珍寶，並讓人把宮中珍玩寶器及豪華用具當眾打碎，他說：“凡為帝王，安用此？！”
郭威不僅革除奢華浪費，減輕百姓負擔，而且他倡導文化建設及社會道德教化，他親自去曲阜拜謁孔廟、孔子墓，並下令修繕孔廟，禁止在孔林打柴毀林，造訪孔子後裔，提拔其為官，表示要尊崇聖人，以儒教治天下，以道德道義規範社會行為，為周王朝治國奠定了思想及文化基礎。
郭威在位期間，他改革朝廷弊政方麵取得很好的成績。
後周朝廷免除後漢所設額外苛斂，以及中唐以來地方官進奉的“羨餘物色”賄賂規矩；廢止了後晉、後漢一些極殘忍的刑法，為仁義治國奠定基礎；在商業貿易方麵，過去民眾與蕃人“一聽私便交易”的交易監管方式，諸州衙門負責此類商業監管的親事官等一齊遣散，一次給商業鬆綁，活躍社會經濟；對過去朝廷極為嚴酷的鹽、酒、皮革等交易的禁令，稍予放寬；廢除京城內無名額的僧尼寺院等，為社會釋放勞動力。
在恢複農業生產方麵，郭威也采取了有效措施。後周朝廷及地方衙門授無主田土給數十萬歸中原的幽州饑民，並放免這些農民的差稅。
同時，後周朝廷及地方衙門分田給佃戶作為永久產業 ，使此類編戶增加3萬多 ；對於無主荒地，後周朝廷及地方衙門聽任農民耕墾為永業，提高農民生產的積極性。
郭威的治國體製，是通過改革凝聚人心，達到統一中國的目的。