徐朝陽校長有抽查學生日記的習慣，他認為學生的日記百分之九十是真情實感的流露，查看學生日記，是了解學生思想動態的一個有效途徑，盡管遭遇到學生的反對和阻力，但他堅持這樣去做。
一個偶然的機會，徐朝陽校長看到了王東亮的日記：學校是一座監獄，是一個牢籠，是最不自由的地方，這是公然的詛咒和誣蔑。
徐朝陽老師找王東亮談話，幫助他樹立正確的人生觀和價值觀，他問：“你怎麽會有這樣消極錯誤的看法？”
東亮理直氣壯地說：“我說的是事實，學校就是監獄。”
徐朝陽老師搖搖頭說：“我看了很多同學的日記，他們讚美學校、誇獎老師，說學校是美麗的大花園。”
東亮說：“那是假的，不是心裏話。”
徐朝陽校長疑惑不解。
東亮說：“你經常看學生的日記，他們哪敢說真話？”
徐朝陽老師心裏一動，這麽說，學生都戴上了一副麵具，你看不出他們的喜怒哀樂？
他突然想到了陳望春和劉愛雨，他們的日記裏也會是言不由衷的話嗎？
徐朝陽老師調閱了陳望春的日記，他的日記不是長篇大論式的，很簡潔：今天天氣很好，我心情很愉快，我的目標是考上大學，高中狀元。
從頭到尾，每天的日記都是這樣幹巴巴的幾句話，隻是日期不同而已。
這大大出乎徐朝陽老實的意料，他陷入了沉思，如果一個差後進學生，為了應付檢查，記這樣的日記情有可原，但陳望春是優等學生，是油坊門學校的燙金名片，這個日記不僅僅是空洞無物這麽簡單，它背後隱藏著複雜深刻的原因。
看了陳望春的日記後，徐朝陽校長深深地自責，自己太官僚了，以前的談話太流於形式了，浮光掠影、走馬看花，他得深入到他的內心去。