蔡瑁張允何在？曹操升帳道。
“末將在！”蔡瑁二人應道。
“我令你二人為先鋒大將，率水師5萬,前去攻打樊口的周瑜。一切兵將由你二人調度指揮！”曹操將令箭交給他二人道。
“末將領命！”蔡瑁二人點兵點將而去。
曹操這是給了蔡瑁很大的信任，也是極大的放權。
不過轉念想，在江上要想打敗江東水師，還隻能依靠這二人。
蔡瑁大軍沿江而下到達夏口，周瑜得知此消息，也決心與曹軍正麵一戰，一來挫敗曹軍銳氣，二來摸一下底，看曹軍水師實力如何。
周瑜令程普、韓當為大將，並小將周泰、徐盛、淩統等，領兵3萬前去夏口堵截曹軍。
兩軍在夏口相遇，孫吳水師作戰勇猛，且習慣水上作戰，而蔡瑁水師中既有曾經荊州水師，也有曹軍水師,曹軍水師都是北方人，盡管受到專業的訓練，但歸根到底經驗不足，而且在船上稍微呆久一點就有副作用，曹軍水師個個暈船嘔吐,根本沒法作戰，而荊州水師戰力本來就弱於江東水師，加上有拖後腿的，蔡瑁水師除了一開始有點進攻的樣子，後來就潰不成軍,五萬曹軍水師被江東水師打得大敗而歸。
曹操一怒之下，就要把蔡瑁、張允推出去斬首，這時丁平站出來說:我軍水師多是北人，遇水就暈船，這不是蔡、張兩位將軍的過錯，還請丞相容他們戴罪立功。
荀攸、程昱也為蔡瑁二人說情，不過他們並不在乎蔡瑁等人的死活，純粹是為了照顧丁平的麵子，才替蔡瑁張允解圍。
看在他們替你說情的份上，死罪可免，活罪難逃，拉下去重打四十大板。曹操臉上仍有怒容道。
多謝丞相不殺之恩！蔡瑁二人感激涕零，然後又對丁平等人說道:我等謝過侯爺，謝過各位！
蔡瑁二人挨了一頓打，心裏也是憤恨，這時蔡中蔡和前來遊說:讓蔡瑁聯絡周瑜，一起攻打曹操。