在張揚之前，最後一任護匈奴中郎將名叫張奐，不過那已經是十多年前的事了，劉宏登上帝位以後基本沒幹過什麽正經事，所以這護匈奴中郎將一職便已空缺了十年之久。
說起張奐，這可不是什麽無名之輩，反而十分的有名。多有名呢？他和皇甫嵩的叔父皇甫規以及名將段熲並稱為涼州三明，對羌作戰百戰百勝，當得上名將之稱。
不過自從張奐回京當官之後，這護匈奴中郎將雖然空缺了下來，這手底下的兵馬卻並沒有被撤銷，隻是好像誰都忘了這支兵馬一樣，變成了姥姥不疼，舅舅不愛的孤兒。
十年的時間，很多人都已經離去，曾經打得羌人、鮮卑找不著北的大軍就此沉寂下來，人數也從萬餘人銳減到了三千人，但沒人敢去懷疑這群老兵的戰鬥力，他們那赫赫軍威依然在熠熠發光。
這些剩下的老兵大都是除了殺人之外什麽都不會的主，就算離開軍營也不知道該去哪，所以便一直呆在這裏，等待著朝廷新任的護匈奴中郎將前來領軍。本來張揚就任護匈奴中郎將的時候，讓這群老兵很是振奮，倒不是說張揚有多大的名聲，讓他們有多敬仰，而是有了上官就不需要他們再到處求爺爺告奶奶如同乞討一般向並州各郡的太守求那麽一點糧草。
可他們沒想到的是，張揚根本沒來上任，而是徑直去了馬邑，無奈的他們隻好繼續等了下去。
中平三年六月，劉宏密令丁原兵出河套，丁原作為典型的帝黨，再加上早就不忿張揚，是以欣然領命，以義子呂布為將，侯成、宋憲、魏續為副將，起馬軍七千，步卒兩萬征討張揚。呂布途徑離石，突然想起了這支大軍，便想將其收編。
護匈奴中郎將大營之外，呂布隨意地跨坐馬上，傲然肅立在轅門之外，侯成、宋憲、魏續三人率領著數百精騎在其身後一字排開。