古長書到縣政府上任了，分管工業口，包括鄉鎮企業、電力等部門。大明縣是個農業縣，也是個窮縣，工業基礎薄弱，以前曾經興起過大辦企業的狂潮，結果辦起來的都陸續垮了。現在尚存的幾個企業都朝不保夕，縣上最大的棉紡廠垮掉後，女工們都做按摩小姐去了。有點相貌和水平的女孩，把傍大款當作專門課題來研究，並付諸實踐，據說還是一門很深的學問。對麵這種現狀，古長書一直覺得這是很悲哀的現實。這是一屆政府的悲哀，也是領導同誌的悲哀。反過來，古長書也尋思，為什麽棉紡廠的女工沒有縣級領導的女兒？他們的女兒會到那些地方去嗎？隻要混個大專中專，就一定能到黨政機關。即使到企業去，也是作為過度的，事後也要把她們弄到一個端鐵飯碗的部門。這也就是意味著，在這個小小的縣城裏，特權幾乎無處不在。普通老百姓，永遠是生活中的弱者。也許，這種現象這不是哪一屆政府造成的，可每一屆政府都有不可推卸的責任。
這樣的條件下，曆屆主管工業的副縣長日子都不好過，要錢沒錢，要權沒權，每天都在跑貸款，跑項目。古長書給自己確定了一個原則，不求有大功，但求無大過。但務必要有所作為。他本來就是從市工業局下來的，妻子左小莉已經調到市一中，好好幹兩年，他就可以設法往市委或市政府調了。以前，個別縣級領導什麽成績都沒有，不是照樣提拔重用了嗎？這條路別人能走，他也能走。但是，政界的路有多種走法，他不想走這種靠運氣提拔的路，更不想走靠拉關係提拔的路，畢竟這是不光彩的。他希望自己在官場上活得人模人樣的。
古長書不是沒誌氣的人，絕不想在副縣長的崗位上白混飯吃。他想幹一點看得見摸得著的事，好壞對得起縣長這個稱號，這是對自己的交待，也是對組織的交待。他仔細想過，一個縣衙門，要任命一批一批的縣長，如果大家都在這個崗位上混日子，老百姓需要辦的事情沒人辦，那也真是對不起他們。那麽，要這些官又有什麽用？縣長是父母官，不比別人。一個縣長混日子，就有一片百姓過苦日子。所好的是，古長書在大學時學的就是經濟，經營實踐他也有過。現在讓他主管工業，也算是專業對口。上任後的第一件事，除了看書學習，便是到各工廠企業去走走，了解情況，摸清家底。還得與那些廠長經理們交朋友，否則他們不理你這個新手。他們喜歡表現上點頭哈腰，背後說你是個混蛋。一個領導最難受的就是讓下屬看不起。古長書嚴格地管著自己的嘴，不亂講話，不亂表態，謹小慎微。他要把底子摸清了，把企業存在問題的症結找到了，然後才有發言權。他象個老中醫，先是慢慢地望聞問切，最後一步才是開處方。