過去都傳說，說川軍是雙槍將，一杆步槍，一杆大煙槍，交槍不交煙槍，麻溜投降，如果要交煙槍，就跟你死拚。
其實，貴州兵真是這樣，人人都雙槍，個個都是大煙鬼，歇下來，先抽大煙再吃飯，飯可以不吃，但大煙必須得抽。但川軍的狀況要稍好一些。有人統計過，在一線軍頭楊森、劉湘、劉文輝的隊伍裏，有不到一半的人有煙癮；在二線軍頭，諸如劉存厚的隊伍裏，就跟貴州兵差不多了。
西南地區的煙土質量好、產量高，所以，在那個煙毒泛濫的年月，到處種鴉片，煙土的價格很低廉，比抽一般的旱煙還便宜。所以，一般的老百姓也抽，尤其是成年男性，有煙霞癖的人很多。如果軍頭們有潔癖，有煙癮的人一概不招，招兵就會有麻煩。所以，人們常說，在西南軍閥的部隊裏，連營房裏的老鼠都有煙癮。對付這樣的兵，如果在他們歇息，集體過癮的時候發動襲擊，基本上都可以拿下。但是川軍打仗似乎有個不成文的規矩——不能在人家過癮的時候開打。大家都遵守這規矩，打一打，歇一歇，然後過足了癮，再接著打。那個時候，川軍也好，滇軍也好，貴州兵也罷，還沒有到外麵作戰的經曆，大家都是好煙民，所以誰也不鑽誰的空子。
可是，擺在麵上，抽大煙畢竟不是個好事，雙槍兵也不光彩。受傳教士的影響，頗為進步的楊森不抽大煙，不僅不抽，而且對抽大煙有強烈的反感。但是，在西南地區，不管主官的個人意誌如何，即便是楊森，他的兵也沒法禁絕鴉片。他也隻好睜一隻眼閉一隻眼，隨著官兵們抽好了。隻是他不像別的軍頭，一般不用大煙土當硬通貨獎勵士兵，更不會用煙土頂光洋發餉，隻有到了打仗的關鍵時刻，士兵又非常需要的時候，才上煙土。
自打楊森當了督理，推行自己的新政，其中就有一項是禁煙，跟禁止纏足、禁止穿長衫一樣，都算他的社會改革的一部分。那個時代，誰上台都得喊禁煙，但真正能落下來的，鳳毛麟角，也就是山西的閻錫山真的做了。他楊森人是在四川，四川這個地方，要想真正禁煙，對相當多的人來說，就跟禁止吃飯一樣難。漫說在社會上推行，就是自己的部隊，這樣強推的話，連兵帶官，人得跑掉一半。所以，在社會上，他也就是喊喊算了，真正推行的，是在他的近衛部隊裏。