劉文彩沒有得到滿妹的相助，自己帶隊伍換成便衣，對自貢進行了一次不成功的偷襲。川軍行動是很難保密的，每個隊伍都你中有我，我中有你。劉文彩的隊伍早早就暴露了目標，偷襲變成了強攻。自貢的楊森守軍，武器精良，有一大部分是繳獲鹽井自衛隊的槍械。劉文輝覬覦自貢，除了鹽井的收益，主要就是這批槍械。然而，這回卻吃了這批槍械的虧，去了兩個團，戰到第二天早上，折損大半，劉文彩灰溜溜地就回了宜賓。因為是化裝偷襲，吃了虧，也隻能是啞巴虧，還不能聲張。
自貢之戰的勝利讓楊森很提氣。他覺得，跟這些川中將領比起來，他絕對是可以傲視群雄的。
一個劉文輝居然敢占我的便宜，活該！
盡管如此，這場小小的勝利離他一統全川的大業還遠得很。前一段的諸事不順突然讓他感到，怎麽也得找一個軍師，就像劉湘身邊的劉從雲一樣，幫自己出謀劃策。隻是他要的諸葛亮不能像劉從雲那樣裝神弄鬼，得現代一點。
有人給他推薦了華新之。
他知道這個人，有人告訴他，此人的文筆不錯，肚子裏也很有貨。雖然華新之所在的《新蜀報》得罪過他，《新蜀報》被封，華新之還出去躲了躲風頭，但這樣的過結，對楊森來說是小事了。隻要人真的有才華，能出好主意，他是不在乎給待遇的。說句客觀的話，川軍諸將在用人方麵的確比較放得開，不像川外的將領，好些小肚雞腸。
華新之是個媒體人，是個在川外大都市上過學的知識人，正經八百的東吳大學法科畢業，回四川後，就做一個媒體人，但心不小。從來媒體人對於政治，對於參與政治，甚至直接運籌帷幄、玩弄權謀， 興趣都要比寫社評、寫新聞報道大，關鍵是看有沒有機會。近代以來，尤其如此。