驟然間失去了兩個兒子的楊義德瘋了。他沒日沒夜地在樺樹灣的溝溝窪窪裏像幽靈似地遊**，餓了見什麽吃什麽，冷了便在人家的草垛裏像旱獺似地掏一個洞鑽進去蜷一夜。一個冬天下來手和腳都被凍壞了，膿膿水水長流不止。這可苦了孤苦伶仃的尕花兒，她承受著失去兩個親哥哥的巨大悲痛，照顧瘋瘋癲癲的老父親，此外還要承受人們對反革命家屬的歧視和五十多畝耕地的繁重農活。整個人憔悴得就像霜後的洋芋秧。
甄二爺看在眼裏，痛在心中，深深地憐惜起這苦命的尕花兒來。心想如果不在這個關鍵時期雪中送炭，幫幫這丫頭，說不定她會在這接二連三的打擊下變得跟她父親一樣瘋瘋癲癲的。
時間過得真快，白露過了，霜降過了，秋收也完了，大雁在天高雲淡的天空中哀鳴著掠過南達阪山的峰巔，消失在夕陽的餘暉中時，陣陣秋風變得格外蕭瑟。蕭瑟的秋風將排在田裏的青稞油菜捆子吹得“哢啦啦”作響，幹燥得幾乎不能挪動了，一動金黃的青稞粒和殷紅的油菜籽便會呼啦啦地灑落。農人們感覺到，打碾的時候到了。
打碾是農活的最後一道環節，也是最苦最累的活兒。整個冬天，他們都在那明如鏡的場麵上勞作。每天早上，雞兒剛叫頭遍的時候，人們就頂著天上的繁星，裹著皮褂趕著牛馬，拉著碌碡（石滾子）在場麵上的吱兒咕兒吱兒咕兒地碾青稞碾油菜，一直到太陽上來時，才將碾得脫了粒的青稞或油菜經過十幾道技術難度很大的工序借助風力從草桔中分離出來，然後又是送秸稈、收青稞油菜回倉。整個工作結束時，太陽已經落山很久了。
這兩頭不見日的農活可難壞了家住得比較偏遠的山窪裏的尕花兒。漆黑的深夜，山窪裏亂墳堆裏的粼粼鬼火讓她毛骨悚然，更讓她害怕的是狼。不知什麽原因，這年冬天，那些平時藏匿於祁連山麓的狼們大規模地遷徙，似乎全部移居到這山腳下的村莊附近，跟人類做起了鄰居。在清晨和傍晚，人們會常常看見狼們大搖大擺地在村莊附近的田地裏行走，就像在信步閑庭。有時候人們會迎麵撞上它們。那些家夥欺軟怕硬，看見老人婦女時，不但不會逃走，反而會迎麵坐在她們麵前，伸著長長的舌頭，似有進攻之意。而當遇到身強力壯又拿著鐵叉之類農具的男人們，它們則會悻悻離去，但神態不慌不忙鎮定自若，似有挑釁之意。這激怒了民兵們尤其激怒了曾是獵人的甄二爺，可他們一旦帶上槍，無論掩蓋和偽裝得多麽嚴實巧妙，狼們在幾百步之外已然洞察了他們的陰謀，意識到了危險，倏忽間逃得無影無蹤。