日月如梭，光陰似箭，轉眼間到了公元1948年。這是個異乎尋常的年份，因為老獵人的夢中，老是有隻白狼出現。另外，天降異象，縣誌記載：“民國三十六年，天降冰雹大如雞卵，糧油絕收。後陰雨連綿，山洪暴發，耕地淹沒，民流離失所，卒不忍睹……”祁連山麓世外桃源般的寧靜生活被打破了。先是一群山外人，衣服襤褸麵黃肌瘦地湧進來，他們抓旱獺，套香子，挖蕨麻，撿野菜，從早到晚蠕動在祁連山麓的大小山溝裏尋覓著果腹之食。後來縣府衙役們也跟了進來，他們征收大馬款、兵役款等十幾種名目繁多的苛捐雜稅，將獵人家的麝香、鹿茸等一股腦兒搜刮了去。更可怕的是，縣府的官人們還說，從遙遠的“下邊”（南方的統稱）來了一夥紅頭發、藍眼睛像魔鬼一樣的軍隊，他們馬上就要打到蘭州了。他們來了要共產共妻，還會扒了小孩子的心肝下酒吃！為此，坐鎮西寧的馬步芳馬長官有令，家有壯丁者，三抽二，二抽一，如果前方戰事吃緊，就是獨苗也要抽，抽到蘭州東麵去抵擋共產黨解放軍。
秋後一個風高月黑的夜晚，獵人一家圍坐在土屋的火盆邊，等待著開飯。火盆上的大銅羅鍋裏，煮著一隻肥美的岩羊，馥鬱的香氣正同泡沫一起冒出鍋外，充盈在土屋中，彌漫在人的肺腑中，惹得一家人饞涎欲滴。
“看把你饞的。”自從大兒子死後，老獵人將一腔的父愛傾注在小兒子身上。看見小兒子雙眼貪婪地盯住銅鍋，不時地撥弄已然燃得很旺的火盆，便從鍋裏挑揀了一塊帶軟骨的肋條遞給他，“嚐嚐，熟透了沒……”
“哎！”甄二爺歡快地應了一聲，在破褐褂上蹭了蹭手，接過肋條便狼吞虎咽地撕吃起來。由於肉尚未熟透，他來不及咀嚼，便將撕下來的肉生生地吞咽下去，直噎得兩眼翻白。