不知是公社書記不在，還是太忙顧不上，或者更如有人猜測的那樣，謝隊長牛肋巴三尺——往裏彎，根本就沒去公社報告。反正謝隊長逢人就說公社書記要來親自處理，都一個多月過去了，樺樹灣人連書記的影兒都沒見到。但謝隊長卻明顯地加大了對牛群的管理力度，白天責令放牧員跟牧，晚上收回牛圈，不但嚴令看守，而且將一名叫“火焰焰”的厲害的藏獒拴在牛圈的柵欄上。
此一係列的舉措果然有效，生產隊的牛安然無恙了。但樺樹灣人卻日漸消瘦且走路蹣跚了，有幾個老頭在牆根裏曬太陽時便曬過去了……人們持續不斷地被餓死！
在樺樹灣裏絕大多數人餓得麵黃肌瘦走路打擺子的當兒，謝隊長發現有一部分人卻活得有滋有味。謝隊長每日留意那些人家的毛廬（廁所），發現他們拉的屎與眾不同，不但堅硬且散發著黃中透亮的令人羨慕的光澤。尤其是甄二爺家毛廬的屎，更是堅挺如山，且顏色純正如凝固的奶油。他還發現，那些餓瘋了的野狗每天在甄二爺一家出恭的時候，齊齊地蹲在他家莊廓後邊的那道山梁上，眼巴巴地望著他們的屁股，猶如社員們早晨傍晚望著生產隊的公共食堂。
這更堅定了謝隊長的判斷。在一個適當的時機，謝隊長對甄二爺說：“娃娃，我跟你商量件事成嗎？”
“啥事？”
“你看，我派到山裏打獵的那些人這麽長時間了連一根岩羊毛也沒有送回來，不知是沒打著還是打著了自個兒吃了；派到青海湖抓魚的人到這時候了也沒個音訊！眼看大家都餓得不行了，我想派你到祁連山裏去打獵，救這全隊幾百條老少爺們的性命……”
“謝隊長，你不是不知道，這門源川幾萬號人都到祁連山打獵去了，這野生動物這時候還剩多少？就算讓我去打，我一個人打幾隻岩羊、麝、鹿什麽的，交回生產隊，還不是虎口裏打蒼蠅，能救得了全村老少爺們的性命？”