天完全黑了，土匪們回到了早晨出發的地方。張子龍勒住馬，聽了聽遠處稀稀拉拉的零星槍聲，知道解放軍還沒有追過來。這些來自平原的“娃兒”們不善於在這溝壑橫生的複雜地形中作戰，攀山越嶺的本領更不能與當地人相提並論，所以不敢輕易追擊。否則，這支以善於夜戰而聞名的部隊，絕不會讓他們輕而易舉地逃脫的。
一年前，那場麵對解放軍大軍壓境的蘭州保衛戰中，身為排長的張子龍奉命守衛蘭州外圍一個叫狗娃山的小山頭。他們在早就構築好的工事裏，用重機槍、汽油彈封鎖住了山前一大片平緩的開闊地帶，讓解放軍白天的幾次衝鋒都沒有成功。夜晚，解放軍們居然趁著夜色，一夜之間挖了一條迂回曲折的深溝。天放亮時，張子龍發現解放軍的戰壕已經在他的鼻子底下。在深溝裏，解放軍戰士一甩手就將手榴彈準確無誤地投到了他們的工事裏，令他們大敗而逃。逃跑中，張子龍對解放軍的夜戰能力欽佩不已，今日想起來仍然心有餘悸。
“張司令，我們現在咋辦？”甄二爺小步跑過來，一副死裏逃生驚恐萬狀的樣子。
“啥咋辦？看把你悚球成啥樣兒了，”張子龍故作鎮定，“去看看弟兄們到齊了沒！”
夜色中，參謀劉富貴和二連長雷占魁集合隊伍點名，結果隻到了一百多人。這次遭遇戰讓土匪們損失了七八十號人馬，絕大部分生活必需品也被解放軍繳獲了。後者讓張子龍非常懊喪。這意味著今後的日子將在艱難中度過。在祁連山麓滴水成冰的冬天，就是不被解放軍圍剿，也會被活活凍死！想到這裏，張子龍禁不住打了個冷戰，不由得裹了裹身上的山羊皮皮褂。
“張司令，下一步我們去哪兒？”雷占魁點過名後，過來請示。
“你派兩個排，帶上兩挺機槍，封住上麵山口，防止娃兒們攻下來！”張子龍命令道，“然後叫參謀劉富貴過來，我們開個會……”他抬頭看見了甄二爺，“你也來！”