朱七和大馬褂果然是來了東北。走了幾天全不知道，朱七隻記得路上換了幾次車，又是火車悶罐子又是軍用卡車，最後還坐上了馬車。下車的時候是個傍晚，不用看朱七也明白，自己這是真的到了東北。從人縫裏，朱七發現，上車的時候有好幾百人，現在隻剩下三十幾個人了。好在大馬褂一路牽著朱七的手，不然在路上朱七不知道大馬褂也被卸到哪裏去了。大馬褂的腳跟像是踩在棉花上，一走一扭歪，好幾次軟在了朱七的肩膀上。鬼子兵似乎也累了，連踹大馬褂一腳的心思都沒有。一行人稀稀拉拉地跟著一個維持會模樣的人往黑栩栩的大山裏麵走，連說話的聲音都沒有，像是一群即將倒斃的鬼魂。
目的地在一個半山坡上，那裏有一排樹皮“拉”成的廈子，像放木頭人住的地方。
鬼子兵趕牲口似的將這群人趕到廈子前麵，嘩啦一拉槍栓，站到了對麵。
帶他們來的那個維持會先是父老鄉親地打了一陣哈哈，接著唾沫橫飛地說了一通，朱七明白了，果然是來下煤窯。
朱七跟大馬褂被安排到一間廈子裏，朱七這才放了一下心，總算沒有走散。無精打采地在大通鋪上坐了一陣，外麵就送來了飯。還不錯，一人兩個巴掌大的苞米餅子，連帶三塊“呱唧頭”（蘿卜醃的鹹菜）。滿以為以後就吃這樣的飯食了，誰知後來沒有了這種待遇，一天一塊拳頭大小的橡子麵窩頭，三碗清水似的苞米麵稀飯，窩頭不舍得吃，大家就把它一點一點分成十幾口，慢慢在嘴裏轉悠，稀飯當成糖水，含在嘴裏和著唾沫往下咽。後來，實在餓得沒有辦法，大家就把窩頭壓成餅狀，掰成幾小塊，泡在冷水裏，泡得像稀飯那樣，先喝水，再吃泡漲了的碎餅子。有一個夥計實在是被餓草雞了，趁監工不注意的時候偷偷捋了幾把野菜墊饑，結果被發現了，牙齒全被打掉了。夏天還好一點兒，大家餓得兩眼發昏實在撐不下去的時候，就捉蒼蠅和蚊子吃，冬天沒有那些玩意兒，隻好吃雪，吃得朱七臉上的刀疤都變成了皺紋。