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陸溥在長沙隻待了一天，領了公文，粗略地掌握了一些情況，就急急地往湘西綏源趕去。
湘西是通往四川大後方的最後一道屏障，這裏民風剽悍，特別是苗人聚集的村寨，河裏有排幫，寨裏有杆子，土匪綹子多於牛毛。雖然大股綹子歸到“革屯抗日軍”的旗幟下，唱著“一萬杆子一萬軍，革屯抗日逞英豪”的戰歌，開赴了抗日前線。小股土匪依然在興風作浪，加上民族矛盾個人恩怨，社會治安令人擔憂。為了建立鞏固的大後方，政府決定從“遊幹班”中抽出部分優秀學員，充實到那些矛盾最尖銳的邊緣山區縣去主持工作，整頓社會秩序。陸溥就任的綏源縣地處川湘黔三省交界，當地山民不僅有苗族，還有侗族、瑤族、壯族、藏族、彝族等十幾個民族，社會治安極為混亂。自從進入民國後，縣長走馬燈似的換個不停，最長的一位也隻不過是當了一年半，就撂挑子不幹，最短的，才六天，一個禮拜都沒到，大部分時間處於無人管的真空狀態。
陸溥到任的第一天，在縣府呆過二十多年，迎送過三十幾位縣長的張秘書，幾次提醒要他去拜訪城裏的“八爺”，陸溥故作不知。其實，關於這位“八爺”，他上任前就作了一番調查。他的真名叫薛輔周，是昌發洋行的老板，在族譜上排行第八，故稱“八爺”。這“八爺”明裏隻是洋行裏的老板，暗地裏卻是綏源縣的太上皇，無論哪位縣長上任，都要親自到他門上拜把子，行三跪九叩之禮。否則，輕則政令不通，重則有性命之虞。萬般無奈，隻好自己卷起鋪蓋滾蛋。上任前在長沙，陸溥暗地裏走訪過幾位前任，了解一些情況。“八爺”的家業不是很大，十幾間鋪麵，家丁也不多，七八杆看家護院的槍，嫖賭鴉片一樣不沾，好幾任縣長都想動他，可苦於找不到把柄。