吳緒紅是吳承軒的遠門侄兒。一家三口，種二十鬥薄田，在河口龍嘴一方也算是有些田產的人家，家庭還算殷實。沒有兄妹，就他一個。吳緒紅的爹得了獨苗也很知足，盼著孩子長大繼承家業，最好是個文化人，當個教書先生。
教書先生雖說沒有什麽好的待遇，但是社會地位很高，都認為有知識有學問，知書達禮，受人尊敬。再者，教書先生整天捧著書在更樓裏，風不著雨不著，令人羨慕。莊稼人就不同，白夜幹活還吃不飽，要是自家的田地幹著舒心，但大多是幫地主家幹，挺沒意思的。
吳緒紅家雖說有些田產，但是勞力少，農忙時還要雇人。特別是春夏之交六七月份和夏秋之交九十月份，雨量比較集中。六七月份，秧插上了；九十月份，正是水稻收割的季節。這兩個時段都叫梅雨季節。梅雨季節，莊稼不需要雨水。真正需要水的還是四五月份、七八月份，這兩個時段，一是插秧，二是灌漿。但是往往天不隨人願，就是不下雨，隻能請人車水。
水車是木頭做的，四個人趴到水車上，吆喝著，旁邊還有人敲鑼打鼓，唱著，就像一場戰爭。有時候，莊稼漢累了，下了水車，一頭紮到水裏，叫“扛猛子”，洗個痛快澡，上來了再唱個小曲，也十分暢快。毒花花的太陽不饒人，把人曬得像烏魚，頭上還要戴草帽，否則就要長一頭瘡。所以說，請人車水最辛苦，也得侍候好。一天不是吃三頓，而是五頓，這都是有規矩的。去掉正常的早中晚，半晌、半晚都得加餐，加餐叫“打間”。就是這樣侍候，也很難找到棒勞力。
那時候收成薄，一畝水稻也就是四五百斤，小麥隻能收二百來斤。算下來，吳緒紅家一兩石田也隻能收萬把斤水稻。萬把斤水稻，一家是吃不完，還要賣，還要付工錢，還要上繳。民國時，苛捐雜稅特別多，什麽人頭稅，田畝稅，保安稅，青苗稅，隨便一說就有七八樣，實在找不到名堂了，就按個站稻稅等等，仔細統計，稅費加起來二十多種，七算八算，一萬斤水稻也要扣一大半，剩下兩三千斤，吃喝拉撒也就將夠。