某省委常委與同僚爭當省委副書記，因依然走馬章台敗北。他的秘書柳楓被貶至嘉穀任縣委副書記，心中鬱悶、悲憤，到北京去找曾經在工廠結下深厚友誼、青年時代的摯友中央某高官的兒媳、國家水利委員會巡視員杭維萍和中新社記者李一道，共訴衷腸後於事無補，隻得去走馬上任。
嘉穀有一條幹枯了幾十年的土龍河，寬闊達十餘裏。高髙的白楊 樹，長長的千裏堤。楊柳吐綠的季節，柳楓在縣委辦公室主任方囊的陪 同下了解風土人情，柳楓發現北大堤上有一座小石山，山上有一座廟， 廟前有一個常年不幹的水潭，還有一個叫張五代的人在此居住，以養 魚、種菜為生。方囊告訴他，山的來曆傳說很多，廟是原來尼姑住持的 送子娘娘廟，張五代是乾隆年間一個老河工流落至此的後代。“文革” 中看管尼姑時與眾尼**樂而被掃地出門，自己痛改前非看廟行善積德。 晚上，菩薩托夢於他說，今年八月土龍河發大水，龍潭往西40裏有個 地方顯靈，一箱珠寶出世，他可拿之遠走他鄉享福。
柳楓與副縣長張二牛開完文化會後認識了縣文化館的俏麗女子韻致，二人一見鍾情，墜人欲海。引起了她的師兄、一直對她覬覦的方囊的不快。
縣委書記於茂盛令柳楓與張二牛抓計劃生育和招商引資，倆人配合默契，得勝回朝，尤其是在北京，柳楓帶領嘉穀四海糧油公司的經理劉 華侖動用了自己以學緣為主的社會資源，陰謀與金錢結合，縱橫捭闔，拿下了國家部委的司長、處長，6000萬資金到嘉穀，全縣震動，路人讚揚，柳楓得意，與韻致更加恣意妄為。
八月，土龍河流域陰雨連綿，省城邊上的水雲寨水庫因自負盈虧靠 賣水發獎金，不願謄庫。山洪即來臨，庫容超過警戒水位，遠在海濱名 為學習實為陪某著名女演員療養的省委大老板倉促命令水庫泄洪，本來 隻能承擔2000多流量的河道一下來了 4000流量，波濤洶湧，洪水肆 虐。土龍河抗洪救災開始，按分工，省委紀檢委書記樓宇來到嘉穀。看到嘉穀上遊的嘉禾縣委書記鍾靈組織的抗洪大軍豪壯大為讚賞。其實，他和嘉穀的縣委書記於茂盛在爭奪市委常委的寶座，二人一同到省委找 了人，省委的掌權者告訴他們要穩定，隻要不出事就有希望。為了讓對 方出事，鍾靈故意攔堤截水，造成了下遊的嘉穀的西曆村段開口，也斷 了張五代的發財夢。而“河邊人家”夫妻店等一批商販趁機哄抬物價， 坑害軍隊與民工，遭到幾個老軍人的夜襲。