大冶縣始建於宋乾德五年，是年李煜為南唐國主時，升青山場院，並拆武昌三鄉與之合並，新設一縣。它地處武漢、鄂州、黃石、九江城市帶之間，是湖北“冶金走廊”腹地。
大冶的冶金礦藏十分豐富。三千多年前，人類就在一個叫銅錄山的地方掘井取礦，冶煉青銅。按《莊子·大宗師》“大地為大爐，造化為大冶”一語，取“大興爐冶”之意，定名為大冶縣。
當地產利礦藏，千百年來並沒有給老百姓的經濟狀況帶來明顯的改善。貧窮就像一團永遠也不散去的陰霾，始終籠罩在梁德烈這個家庭的上空。隨著又一個兒子的出生，家裏又多了一張嘴，生活負擔就更重。
這天，梁德烈下午放工回來對甄孝賢說：“我跟你商量一個事，我在地裏幹活時，聽梁建邦說，生產隊準備要派幾個人外出做副工，增加生產隊的經濟收入。我想找生產隊長說說好話，到鐵礦做副工去。每月有幾元錢的‘回手錢’(6)，我們一家油鹽錢就夠了。我們也不要給二弟的拖累太大了，他現在有自己的家了，平日裏開銷較大。在城市裏生活，還不像我們農村人，每天一睜開眼睛就是拿錢開路。從老三出生後，我每次從地裏收工回到家，看到幾個小孩，就像鳥窩裏張嘴要吃的小鳥似的，心裏真的很難受。”
農民離開農業生產，不論外出從事什麽差事，統稱為做副工。做副工是帶有一定照顧性質的，生產隊派出做副工的有兩種人：一種是與生產隊長關係特別好的人；一種是家庭特別困難的人。但到鐵礦、煤礦做副工，一般人是不願意去的，因為那是刀尖舔血的危險活。
甄孝賢心裏很清楚：去鐵礦上幹活，那是幹陽間的活，花的是陰間的錢。她語氣很果斷地說：“經常聽到鐵礦發生事故，那是四塊石頭夾一塊肉的活，我們窮死也不去幹那事！”