所謂正式記錄在案的道觀，就是說不是你隨便建個亭子，按塊牌匾就算是道觀了。必需要有明確的傳承。
道教根據法術原理，可以分為上層丹鼎派和下等符籙派，即全真道和正一道，這也是各種道派經過上千年的分化合流的結果。全真道亦稱為全真教、全真派，是由王重陽於北宋末年建立的鍾呂丹鼎道派。全真道建立了傳戒和叢林製度，要求道士出家住觀修行，不鼓勵娶妻，不茹葷飲酒；其教以三教圓通、識心見性、獨全其真為宗旨； 其修煉要旨是清靜無為，去情去欲，修心煉性，養氣煉丹，以含恥忍辱為內修真功，以傳道濟世度人為外修真行，功行兩全，證聖成真，謂之“全真”。
經邱處機的推動而壯大了全真道，現為世界道教主流宗派，有龍門派、華山派、清靜派、三豐派、老華山派、金丹南宗等支派。
正一道正式形成於元朝大德八年。韃子冊封張與材為‘正一教主’，以扶乩巫蠱等迷信活動為主要謀生手段。正一道士中相當一部分有家室，不住宮觀，吃葷飲酒，不守戒規。
此外還有許多民間道教派別，如福建三一教、香港先天道、台灣一貫道、韓國天道教、越南高台教、東南亞德教等。
這些都是少則幾百年，多則上千年曆史傳承的教派。即便是近幾百年新生的教派，你把他的創教始祖往上查三代，就會發現還是那些傳承有序的大教派流傳出來的弟子。
教派的格局其實有點跟如今的國際局勢類似，聯合國五大流氓，帶領著下麵一幫小弟鬥來鬥去。所有小國衝突的背後，都是五大流氓的影子。
而如今的道教，不算那些野雞道觀。單單記錄在案的，你順著他們的族譜往上查，最後就會發現都來自那麽幾個現存的超級大教派。事實上，現在的修盟也正是這幾個超級大教派聯合形成的產物。產生的過程和如今的形態，簡直和聯合國一模一樣。