許攸性格孤傲，做事圓滑，田豐過於正直，不懂變通，性格上的原因導致二人之間的矛盾越積越深。
北方兩大軍事集團成立後，曹操憑借自己當時的大局觀發現，未來一定會與袁紹發生一場曠世大戰，所以現在必須要掃清一切障礙。
正巧袁紹和他心裏想的一樣，不過他卻沒有什麽後顧之憂，而是以自己的名義，向全天下發布了討賊檄文，祈求在天下範圍內找到誌同道合的盟友，共同伐賊。
他很快得到了劉備的響應，隻是這些事情都在暗中進行，曹操根本不知。
但不知是天意還是其他一些原因，曹操把自己的目標首先放在了劉備的身上，劉備身在徐州，地理位置在曹操的管轄地區之外，對兗州，對許昌都有著很大的威脅，不能不管。
當時為了解決掉自己的後顧之憂，他發兵攻打徐州，準備解決掉自己領土內部潛藏的隱患，也是袁紹的盟友——劉備。
此時的劉備更加果斷，他早就和袁紹取得了聯係，準備提前下手，攻打曹操。
隻可惜，在兵法和謀略上，曹操更勝一籌，再加上劉備剛剛接管徐州，手下將士都不服他，人心不齊，直接被鋒芒正盛的曹操打了個落花流水，之後也就發生了韓陽救關羽的事情。
在曹操攻打徐州期間，田豐發現曹操派遣大量軍隊前往徐州，許昌城內隻留下了極少部分軍隊駐守，此時派遣精兵進攻許昌城，一定可以大獲全勝。
他找到了其中的戰機，上書袁紹懇請他馬上派遣精兵攻打許昌，給曹操來一個措手不及這樣的話，兩軍以後大戰，袁紹也會占據到非常強大的優勢地位。
可這時袁紹優柔寡斷的性格作祟，許昌城畢竟是曹操的大本營，他本著曹操生性多疑的心思，覺得田豐的意見根本不可行。
碰巧這個時候他的小兒子生病，他正好利用了一下這件事情，當做推脫發兵的借口，讓滿堂的文武百官都無話可講，更是打消了田豐的建議，偷襲許昌這件事也就暗暗擱置了下來。