小紅是曹雪芹筆下的一個極詭譎的形象。她大名叫林紅玉。她是榮國府大管家林之孝的女兒。
榮國府本有大管家賴大，是世代大管家，賴大的母親賴嬤嬤在故事開始後仍健在，常到府裏來給賈母請安、打牌，按說榮國府有賴大、賴大家的一對世仆充當管家也就夠了，卻又偏還有林之孝、林之孝家的一對似乎非世仆的夫婦也來擔任大管家，而且一個天聾、一個地啞，令讀者多少有些奇怪。
寧國府地位比榮國府高，書裏隻出現賴升一個大管家，難道是因為榮國府在故事開始的時候人丁比寧國府繁多，因此需要多設一對大管家？
更耐人尋味的是，有的古本上，林之孝的名字本來寫成秦之孝，後來又把“秦”字改為“林”字。林紅玉若姓林，與林黛玉重姓，若姓秦，則又與秦可卿有某種關聯。曹雪芹寫得真是撲朔迷離。
“秦”在書裏可不是個好字眼兒，賈寶玉隨賈政初遊大觀園，有位清客在題詠時想必是憶起古詩“尋得桃園好避秦”，建議用“秦人舊舍”作匾，寶玉忙道：“這越發過露了，‘秦人舊舍’說避亂之意，如何使得？”這樣的文句顯然絕非閑文贅筆。書裏姓秦的難道都有“避亂”之嫌？
且不說秦可卿，在大觀園西南角上守夜的秦顯家的，林之孝家的把她拉來頂替柳家的充當內廚房主管，平兒沒答應，理由是對這個姓秦的不熟。林之孝家的為何推薦秦顯家的？莫非是林之孝本姓秦後為更穩妥地“避亂”而改姓林？
恐怕也正是為了“避秦”，才天聾地啞地低調生存。林之孝家的已是一成年婦人，卻偏去認年輕媳婦王熙鳳為幹媽，自己明明手中有權，完全可以把女兒安排得地位高些，卻偏把林紅玉安排在怡紅院裏，先是看守空屋子，後來寶玉帶一群人入住，林紅玉隻是個管澆花、喂鳥、攏茶爐子的三等丫頭，多次被頭、二等丫頭晴雯、秋紋、碧痕擠對。總而言之，林紅玉這個角色，從出身設計上來看，就謎團重重。