因為宮裏薨了個老太妃，賈母、王夫人等都得去參加喪葬活動，而王熙鳳又因流產後體虛不能理事，榮國府裏的公子小姐們得以能更加率性地歡樂度日。春天芍藥花盛開的時候，正逢賈寶玉、薛寶琴、邢岫煙、平兒等紮堆兒過生日，他們就聚在紅香圃裏大吃大喝、大說大笑，甚是愜意。這樣的場合，一等大丫頭們是可以參與的，二等以下的丫頭如果沒有派到相關活計，那就隻能望洋興歎。
芳官本是榮國府裏養的小戲子之一，宮裏有喪事，元妃不能再省親，府裏一年內也不許再演戲，因此榮國府就把戲班子遣散了，芳官不願離去，就分派到怡紅院當丫頭，她自然不可能成為一等丫頭，勉勉強強，忝列二等吧，紅香圃大開壽宴那天，她沒分兒參與，一個人悶悶地留守在怡紅院，好不寂寞，雖說也可以出去到園子裏跟別的丫頭鬥草玩耍，終究還是不能到紅香圃裏一醉方休。
但是芳官有兩個優勢：一是她性格直率活潑，很得寶玉喜歡；二是她跟管內廚房的柳嫂子關係特別好。寶玉在紅香圃那邊熱鬧夠了，想起芳官，就回怡紅院找她，一找一個準兒，芳官正麵向裏睡在**，寶玉就推她起來，芳官就發牢騷說“你們吃酒不理我”，寶玉就拿好多話安撫她。就在這個當口兒，柳嫂子派人把單給芳官準備的飯端來了。
柳嫂子原來跟芳官她們戲班子的人，都在梨香院裏混事由，在那段歲月裏，芳官和柳嫂子建立起密切的關係，柳嫂子後來被派到大觀園的廚房管事兒，戲班子遣散後芳官恰又分到怡紅院，二者的互助互利關係得以順利延續，芳官答應幫助柳嫂子的女兒柳五兒到寶玉身邊來當丫頭，柳嫂子呢，不消說，報答芳官的第一方式，就是給她提供精致可口的專享飯菜。
那麽，柳嫂子派人給芳官送來的，是怎樣的一套配餐呢？書裏寫得很細：揭開飯盒，“裏麵是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子、一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油鬆瓤卷酥，並一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯”。真是色、香、味俱全。芳官一直享受這種特殊待遇，見了隻說“油膩膩的，誰吃這些東西”！寶玉聞了卻覺得比往常吃的飯菜還香，先吃了個卷酥，又以湯泡飯，吃了半碗，十分香甜可口。