關長老等五大長老一起合議，決定暫時先放棄天下盟的總壇，弟子分散開來，袁敦彝則在五長老的護送下秘密離開甘州，向東穿過居延海和西受降城，到天下盟的另外一個經營多年的秘密據點風沙堡去避風頭。
這一切李鉦和姬玉笙都不知道。跟著他們一起從總壇跑出來的人都跑散了，隻有他們兩個還在一起。兩人到了甘州一看，四方警戒。
往來客商許進不許出，而這個戒嚴令李鉦和姬玉笙是進了城才知道，兩人仔細一打聽，暗暗叫苦不迭。
正因為如此，他們在甘州被困一困就困了半個多月，錯過了和袁敦彝的會師，那時候袁敦彝早被人護送到風沙堡去了。
兩人在甘州呆了整整一個月，戒嚴令方才解除，兩人正要出城，卻在城頭看見了大都護喬師望的旗號，一問才知甘州指揮使衙門被燒，朝廷震怒。
喬師望移師東南，匯集了安西都護府、甘、肅二州及奉旨西來的河西赤水軍一道共十五萬兵馬，由喬師望和河西節度使衙門副節度使周子望分任正副元帥，合力圍剿天下盟。
李鉦自知現在去見喬師望，很多事情無法說明白，甘州兵馬指揮使衙門被燒是因守軍和天星頂及蔥嶺魔頭合作。
為了一本“無字天書”、並覬覦天下盟的財富而大開殺戒，這事雖是事實，但苦無證據，說出來無論如何都令人難以相信，特別是喬師望這樣古板的軍人。
現在自辯隻能越描越黑，因此李鉦決定帶著姬玉笙出城再說。
南方被官兵包圍得勢如鐵桶，無論如何是過不去了，北方是突厥地界，更是難走。
所以他和姬玉笙扮作一對恩愛的維族商人夫妻，避人耳目，向東穿過張掖河，走進了沙漠，前往陰山，指望越過陰山之後從突厥的腹地折道西去先回天山。
冥冥之間，似乎有一隻無形的手指引李鉦前行的道路，而事先他並不知道外公袁敦彝正好在陰山深處的風沙堡落腳避風。