原來混元掌法在少林派中並不算十分高深的武功，卻是出自“秘宗三十六房”。
少林“秘宗三十六房”有個說法，叫“秘宗三十六，一藝天下行”，說的是“秘宗三十六房”的武功隨便哪一樣哪一門。
這個說法固有自高之嫌，但卻也不無道理。少林寺第四代掌門神元大師就是畢生隻練三十六房中的般若掌。
相傳他盛名之時，曾單身一人與十多位前來挑釁的江湖高手過招，翻來覆去隻是用這一套自己練熟了的般若掌法，就將十多位強敵一一擊敗。
那一戰之後少林派在江湖中聲名鵲起，“天下武林第一正宗”的名號漸漸傳揚開來，直至名傳四海，無人不知。
現任的少林寺掌教覺遠大師，也是畢生隻練一門武功“千手如來神掌”，他的武功到底有多高卻又無人知曉了。
兩人轉眼鬥了七十多招，歐陽昭突然身形一轉，使出一招“霸王脫袍”，一掌向沙天海肩膀拍下。
沙天海身形微微一動，依是按著混元掌的掌法來路，橫掌如刀，鏗鏘有聲，以攻對攻，也向歐陽昭左臂劈落。
歐陽昭雙掌如環，倏地搶進，隻聽得“啪”的一聲，沙天海閃過一邊，歐陽昭也退了三步。
原來歐陽昭的指尖拂中了沙天海的掌心勞宮穴，不料沙天海四十多年精煉掌法，掌心如鐵，歐陽昭想取巧傷他掌心的企圖沒能得逞。
饒是如此，沙天海依然覺得掌心微微一疼，身子不由自主地偏移了兩步，沉聲運氣，掌勢一偏，依然向歐陽昭拍去。
他這一順勢變招，大出歐陽昭意料之外，故而給他迫退三步。
不過沙天海的掌心給歐陽昭拂中在先，在場所有人都看得清清楚楚，這一招無論如何，他也已是稍落下風了。
歐陽昭和乃兄歐陽灼都是般若法王門下出類拔萃的弟子，般若三象神功都已練到登峰造極之境，拚過這一招之後，立刻便知對方掌力深厚遠不如自己，當下呼呼呼連發三掌，掌力有如排山倒海。