莫牙賣掉了子乙家的一頭牛，手裏有了些錢，就不回家了，跑到遠處去做“生意”。他走村串戶，裝扮成牛羊販子，四處打聽誰家有牛，誰家有羊。他摸清一些村子裏的牛羊情況後，或偷或買，然後再牽到別的村子裏去賣掉，這樣，經過半年，手頭攢了不少錢。
由於莫牙有偷盜行為，時間長了，村民就會懷疑他，提防他。因此，他在一個地方活動一段時間後，就必須換個地方，走的更遠。
莫牙的母親對莫牙的突然失蹤感到悲痛欲絕，增加了她的病情。子乙不見莫牙送牛錢來，就找到莫牙的母親詢問情況，才知道受騙了。子乙找不到莫牙，就向莫牙的母親索要牛錢。莫牙的母親為人忠厚善良，知道莫牙幹了壞事，但是，又沒有能力替莫牙還子乙家的牛錢，在又氣又恨中死去了。
莫牙的母親死後沒有人給她下葬，村民們將情況報給了富貴村的族長。族長在派人四處打聽莫牙的消息沒有結果的情況下，自己出了些錢，讓村民將莫牙母親葬了。
莫牙手裏有了錢，就到集鎮上去吃喝嫖賭，那裏還記得家裏有一個年老多病的母親？莫牙在外闖**期間結識了一些牛羊販子、放高利貸的，以及一些好吃懶做的小混混，有了自己的生活圈子。
莫牙認為，放高利貸比販牛羊來錢快的多，就開始放高利貸，以圖利滾利。一年過去了，他成了放賬的大財主，在他身邊糾集了一批專門“討賬”的社會渣滓。他認為“殺人償命，借債還錢”天經地義，肆無忌憚地帶領混混逼“債”。
莫牙的放高利貸“生意”越做越大，而被他逼得妻離子散，家破人亡的人家越來越多。他的行為引起了官家的注意，受到了官家的責罰。從此他認識到要發大財必須官商勾結。
莫牙開始有意識地結交有權有勢的官家，向官家賄賂錢財，請求官家保護他。又一年過去了，他織就了他的官商勾結的關係網。現在，他認為什麽都不用怕了，認為金錢就是萬能的，因此，更加千方百計，不擇手段地攫取錢財，一方麵積攢錢財，一方麵維護自己的關係網。