公元1905年,英國探險家威爾·瓊斯，在一名英國貴族的資助下帶著一支十一人的探險隊伍，走進了號稱“死亡之海”的禁地——羅布泊。自從1900年，瑞典探險家斯文·赫定在羅布泊發現了中國曆史上和傳說中的國度——樓蘭後，羅布泊這個名字便被全世界知曉。當斯文·赫定向世界展示出他在樓蘭所獲得的東西後，樓蘭古國中埋藏的無數珍寶與文物，從此就成了世界上那些打著探險和考古旗號的掠奪者們窺探覬覦的目標。
此次，威爾·瓊斯的目的和其它的掠奪者一樣，也是想找到樓蘭古城並帶著中國的文物回到英國，賺他個盆滿缽滿，來他個名利雙收。他這一回選定的路線也是和斯文·赫定在1900年進入羅布泊的路線相同,都是沿著孔雀河一路東進。威爾·瓊斯的隊伍從3月15日出發，進入羅布泊時已經是4月17日了。他們在進入羅布泊前找了一個維吾爾族人作為他們的向導，那個向導名叫阿不力孜，據說是當地最有名的。
四月份，是進入羅布泊最好的季節之一，風沙較少。可是威爾·瓊斯他們依舊碰到了風暴，他們帶來的駱駝也因在風暴中亂撞時，走失了兩匹，如今隻剩下了九匹。晚上，威爾·瓊斯坐在營地裏的火堆旁,手裏拿著筆記本，心不在焉的記錄著白天裏發生的事情。今天是4月28日，威爾·瓊斯進入羅布泊荒原已經是第十一天了。這十一天裏，威爾·瓊斯帶領著探險隊在羅布泊裏一直到處尋覓，但始終沒有找到斯文·赫定口中所描繪的樓蘭。這不禁令他有些懷疑，斯文·赫定是否真的找到了那座傳說之城,可是當他回想起斯文·赫定當眾向所有人展示出他在中國的收獲和照片時，威爾·瓊斯可以肯定那些古物的確是來自神秘的東方國度——中國。而那照片裏記錄下的地麵和眼前那一望無際的鹽殼如出一轍，他也因此可以斷定，斯文·赫定照片中的地點就是這裏——羅布泊。