一路行來,因為各部堅決地貫徹了李自成“除了作惡多端的富戶和地主，一概不予搶掠”的要求，當地百姓不僅不再躲著，有不少甚至親自送子參加義軍。
李自成聞報，不由得喜出望外，對《韓信兵法》的理解自又多了幾分。
行至商南清油河地界，中軍來報：“啟稟闖王，前麵有人攔住去路。”
闖王一愣，問道：“有多少人馬？”
中軍道：“一高一矮一胖三人，後麵還跟著十幾個手持農具的農民，指名道姓地要跟闖王大戰三百回合。”
闖王“哦”了一聲,笑道：“三個人就敢攔我大軍，膽子不小，待我去會會他們。”
這一高一矮一胖三人，乃親兄弟，姓李，分別名三思、三靠、三讓。兄弟三個打小就有些蠻力，又得一流浪拳師指點，身手均甚為了得，被稱之為“李三蠻”。
“李三蠻”原為丹鳳棣花鎮人，那年,商南鬧流寇，清剿的官兵居然扮作流寇入鎮搶劫。“李三蠻”哪裏辨得清，跟鎮子上的一些青壯年一起打跑了他們，並殺死了他們領頭的。
不曾想這個領頭的是丹鳳縣令的小舅子，丹鳳縣令大怒，誣稱“李三蠻”通匪,公開懸賞捉拿。“李三蠻”有理無處講，逃到了商南清油河鎮。
其時的商南，由於兵匪不分，凡是多少有點兒家財的人家，紛紛招募家丁看家護院。王家樓的王員外薄有家產，見“李三蠻”有些身手，便收留了這兄弟三人。
這兄弟三人原就生性敦厚，感念王員外收留之恩，看家護院之餘，王員外家裏的大小事務都幫著幹。王員外心裏甚為歡喜，自也真心待他們，這兄弟三個更加一心一意。
王員外夫人早逝，僅一女，視若掌上明珠，取名靈芝。眼瞅著王靈芝二十有餘，上門提親的快要把門檻都踏破了，這個王靈芝居然理都不理。王員外問原因，王靈芝又不答，隻能暗自焦急。