在戰前倭患還沒有開始的時候，清流派三品以上的大官就被嚴嵩父子整垮了幾位，其中核心人物就是徐階。
徐階華亭縣人，嘉靖二年考中探花，獲授翰林院編修。嘉靖九年他在祭孔問題上得罪了嘉靖皇帝，被嚴嵩利用打擊徐階，然後徐階貶為延平府推官。
被貶官後雖然還有小小官職，其實是掛名的虛官，相當於檢查學堂之類的官吏，和貶官為民差不多了。
經過此次挫折後，徐階謹慎為官。韓信能忍受**之辱，徐階想我也可以的。
徐階對家族地主士紳們道：“我要想官複原職，不得不放棄清流派士紳立場投靠嚴嵩父子。”
士紳反對道：“那對我們又什麽好處？嚴嵩父子在江浙沒有士紳親戚，也沒有地主勢力，
他們的利益鏈條和咱們不一致，他的權威不利於江南士紳，你放棄士紳立場投靠他不是和我們唱反調嗎？”
徐階解釋道：“我覺得隻有我才有能力和嚴嵩扳手腕，其他的人都不是嚴嵩的對手，我不爬到高位怎麽行。
做大事就要能忍辱負重能屈能伸，我隻有爬到高位，才有機會保護家鄉士紳的利益。”
士紳們支持道：“如果是這樣，我們不會反對你了。”
徐階為了取得嚴嵩父子的信任，最快成為嚴嵩父子信任的人，最好的就是結成親家。
徐階不惜將自己的孫女，去**嚴嵩的孫子嚴紹庭，結果嚴紹庭真的喜歡上了徐階的孫女。
得知嚴紹庭喜歡自己孫女後，徐階主動上門討好嚴嵩請求聯姻，嚴紹庭高興不已，嚴嵩隻得答應。
徐階委屈嫁孫女給了嚴紹庭為妾，連妻子的名分都不要，就為了討好嚴嵩成為他的親戚。
就這樣徐階被嚴嵩召回京城，曆任司經局洗馬兼翰林院侍讀、國子監祭酒、禮部右侍郎、吏部右侍郎、吏部左侍郎、禮部尚書，然後入內閣，