此時的大明，陷入了是立嫡還是立長的混亂中。
以王在晉為首的南京兵部堅持擁護太子，但是其他絕大多數官員擁護福王，因為太子死活成謎，而且過於年幼。國之將傾，如何能將大局交給一個八歲的孩子。最要命的是，假太子頻出，比如震驚天下的太子案，駙馬都尉之子王之明竟敢冒充太子。
王之明手持太子虎袍，不知太子是否被王之明殺害。案情未明，洛陽便被攻破，老福王被大順軍殘忍殺死，竟被割肉烹鹿，王之明也下落不明，使得太子真假成謎。
但是小福王朱由崧不同，他已經要三十歲了，心智手段都十分了得，又手持傳國玉璽。
南京朝中一片混亂，爭吵不休，此時須得立刻有新帝登基，安定民心，主持大局。淮揚巡撫路振飛上書兵部，申明太子下落不明，當務之急應立福王，福王死，應立福王世子朱由崧。鳳陽總督馬士英和很多人都立刻響應，請求朱由崧監國，開始上朝聽取群臣的意見。
原本朱由崧已經在老福王被農民煮熟搶食的悲痛中做出了以天下為先的姿態，決心不再披麻戴孝，而是準備登基稱帝，改國號“弘光”。誰知這時發生了一件十分意外的事，淮揚巡撫路振飛忽然不同意了。
路振飛不再支持福王登基的理由和支持他一樣簡單——太子沒死，已經到了揚州，周皇後已經證明了。
但是接下來太子和周皇後都沒有被護送到南京，而是坐船走了，說是南京和揚州都不夠安全，要去一個叫“靖海”的地方避難。
問題在於，大明版圖並沒有任何地方叫做“靖海”。周皇後和太子並沒有來南京，而是消失了。
馬士英、田仰、阮大成等人都很憤怒，彈劾路振飛心懷叵測，挾持周皇後和潞王自做打算，福王於是下旨將路振飛免職。
而南京兵部尚書王在晉迫於可怕的壓力不得不改變立場，於是調身在河南的左良玉南行。鳳陽兵馬、四川兵馬以及四周各省兵馬都向南京調動，擁戴福王登基。