何伯勤沒親自去叫人，打發鄰家的一個孩子送信，半小時後，何長嶺趕來。一家人團聚，互訴別後情形，不消細說。
其間，何伯勤把何氏拉到一邊，悄悄說了幾句話。回來後，何氏對楚楚的態度就大不一樣了，滿是慈愛。吃飯時，她一個勁往女孩的碗裏夾菜，笑眯眯說：“吃，多吃些，姑娘家要養胖才好生娃。”
楚楚小臉發紅，支支吾吾，平時的伶牙俐齒全不見了。
當歸也甚是發窘，卻又無從糾正。
何長嶺年近四十，身材消瘦，神色間透著一股子精明。他岔開話題問：“當歸，你打算住多久？”
“兩三天吧，明日我去老家探望大嫂和小東子。”
何氏著急道：“才兩天，好容易回趟家，住上十天半月再走。”
“門派中有事需趕往西番州，待完成任務，我再來看您。”
何伯勤道：“如今當歸是修道的仙長，有多少大事要辦，你個老太婆懂啥，休絮叨讓他為難。”
“再怎樣修道也是我一手帶大的孩子嘛。”何氏不服氣地小聲嘟囔。
當歸心下感動兼愧疚，禁不住又一次眼圈發紅。
何長嶺說道：“我明天不能陪你回鄉下，有公務在身。”
“啥公務，縣令要出門？”何伯勤詢問。
小縣城民風樸實，一年也出不了幾回案子，所謂巡捕，大多數時候屬於擺設，偶爾隨縣令下鄉巡視當護衛。
“不是，黃員外家鬧妖怪，今天上午找到縣衙請求幫忙，縣令命我帶弟兄們去看看。”
“妖怪？”
“一隻老虎每晚跑到黃氏莊園中作怪，凡有靠近者，便撲打撕咬，或投擲石頭，好幾名仆人被弄傷。黃員外組織家丁圍攻，那老虎刀槍不入，還會抓住箭枝回擊，結果又重傷幾個家丁，死了兩條獒犬。老虎行為怪誕，若不去惹它，它便也不動，隻趴在花園中，黎明時分離去。盡管如此，誰敢與猛虎同處莊園中，黃員外無奈，請縣令稟報州府派軍隊驅除。縣令吩咐我往黃氏莊園試探虛實，再做決定。”